Он был выдающейся личностью. За Яковом Куценко навсегда остался приоритет в трех, как сейчас принято говорить, номинациях. Он первым среди украинских штангистов набрал в троеборье 400 кг. Куценко — первый советский тяжелоатлет, ставший рекордсменом мира. И, наконец, он первым из украинских штангистов выиграл чемпионат Европы. 14-кратный чемпион Союза, двукратный — континента и серебряный призер мирового первенства. Заслуженный мастер спорта и заслуженный тренер СССР. Скоро 15 лет, как Якова Григорьевича нет с нами. В память о прославленном богатыре его наследники выступают на традиционном международном мемориале, прошедшем ныне в Скадовске в 14-й раз.
Турнир собрал молодежь из Молдовы, Беларуси и Украины. У нее на прицеле норматив мастера спорта и возможность утвердить себя на помосте. Главное же внимание было к проведенному параллельно национальному чемпионату. Благодаря местным организаторам, как отметил ведущий специалист Госкоммолспорттуризма Александр Довгич, он прошел на прекрасном уровне. Участникам было за что соперничать. Ибо в преддверии Олимпиады определяется состав команды на Сидней, в который войдут восемь мужчин и две женщины.
За год до Игр международная федерация установила олимпийские нормативы. У национальной же они — свои, где за основу взят мировой рейтинг. И все кандидаты на поездку в Сидней, выступавшие в Скадовске, справились с этими показателями. Мужчины отметились девятью рекордами страны, а женщины — дюжиной. Пять из них установила в категории 58 кг Наталья Скакун (Чернигов — Киевщина). Довольно высокий результат в сверхтяжелом весе у чемпионки Европы Виты Руденок из Чернигова.
На международной арене позиции украинцев особенно прочны в категории 105 кг. И ныне в ней сошлись двое именитых — двукратный чемпион мира одессит Игорь Разоренов и чемпион мира Денис Готфрид (Хмельницкий — Луганск). В рывке последний обновил национальный рекорд и тем же ответил главный соперник. А в толчке и двоеборье такие же достижения на счету Дениса, победившего в сумме. С хорошим результатом финишировал и Разоренов.
Из Скадовска кандидаты в олимпийцы отправились на сбор в Коктебель. А затем еще съедутся в Кончу-Заспу. Чемпионат страны назвал первых номеров и их дублеров. Ну а за месяц до Игр после прикидки тренеры определятся с олимпийцами. И, что любопытно, на поездку в Сидней претендует один атлет, не выступавший в Скадовске...
В Праге состоялось юниорское первенство мира по тяжелой атлетике. Героем турнира стал 20- летний мариуполец Артем Удачин. В третий раз подряд он выиграл подобные соревнования! Украинец установил два высших мировых достижения среди юниоров в толчке и одно — в сумме. Ставшего вторым россиянина он опередил на ... 40 кг. А в категории 69 кг «серебро» у харьковчанки Ванды Масловской.
Юного мариупольца, по мнению Александра Довгича, отличает, помимо несомненного таланта, большое трудолюбие. И резервы у парня есть. В Праге он в рывке недобрал 5 кг до своего же высшего мирового достижения. Да и в толчке способен на большее. Артем единогласно был признан лучшим атлетом первенства, получив специальный кубок. И не исключено, что одаренный юниор выйдет на сиднейский помост.