Совет Международной федерации легкой атлетики (ИААФ) принял решение изменить расписание олимпийских соревнований таким образом, чтобы американец Майкл Джонсон получил возможность добиться того, чего не добивался на Олимпийских играх никто - завоевать золотые медали в беге на дистанциях 200 и 400 метров.
«Соединенные Штаты нуждаются в героях-легкоатлетах, и Майкл - один из таких героев. Он имеет возможность стать одним из самых выдающихся легкоатлетов в истории. Олимпийские игры только выиграют, если Америка получит такого, как Майкл, героя», - заявил президент ИААФ итальянец Примо Небиоло после того, как совет федерации утвердил изменение в расписании.
Джонсон несколько месяцев ходатайствовал о том, чтобы соревнования на 200 и 400 метров не проводились в один и тот же день. Первоначально расписание было составлено так, что дни забегов совпадали, и это практически исключало возможность для Джонсона выступить на обеих дистанциях. Федерация легкой атлетики США и оргкомитет Игр в Атланте отказались поддержать ходатайство спортсмена, опасаясь, должно быть, что их обвинят в помощи «своему».
В прошлом году Джонсон стал первым в истории чемпионом мира на двух дистанциях: 200 и 400 метров. Он не проиграл ни одного соревнования в беге на 400 метров с 1989 года и выиграл 17 соревнований подряд на дистанции 200 метров. Если ему удастся выиграть золотые медали на обеих дистанциях в Атланте, то это будет способствовать популяризации легкой атлетики, которая сегодня в США оттеснена на второй план футболом, бейсболом, баскетболом, теннисом, боксом...
«Я рад. Я испытываю удовлетворение. Я благодарю ИААФ за принятое решение», - заявил Джонсон в разговоре по телефону с президентом ИААФ Небиоло.
Совет ИААФ внес и ряд других изменений в расписание олимпийских соревнований. Изменено, в частности, расписание по прыжкам в длину. Это сделано для того, чтобы позволить американцу Карлу Льюису выступить в соревнованиях по прыжкам в длину и в беге на 100 и 200 метров. Но если участие Джонсона в соревновании по бегу на 200 и 400 метров сомнений не вызывает, поскольку он наверняка добьется права выступать в сборной, то Льюису предстоит изрядно потрудиться, чтобы пробиться в сборную. Его шансы войти в команду по прыжкам в длину высоки. Шансы войти в команду по бегу на короткие дистанции невелики.
«Я хочу, чтобы вы повторили то, что сделали в Лос-Анджелесе», - сказал Небиоло Льюису. На Олимпийских играх в Лос-Анджелесе в 1984 году Льюис выиграл четыре золотые медали: в прыжках в длину, на дистанциях 100 и 200 метров и в составе эстафеты 4х100 метров.
Совет ИААФ разрешил шести спортсменам выступать в соревнованиях за страны, в которых они стали жить недавно: Кэти Маккэндлес сменила США на Ирландию; Виорика Ауфлегер - Румынию на Израиль, Галина Чистякова - Россию на Словакию, Уна Инглиш - Англию на Ирландию, Сергей Демченко - Украину на Россию и Оксана Мерникова сменила Белоруссию на Россию.