Психологи из университетов Огайо и Джорджии пришли к выводу, что люди часто «назначают» своими лидерами личностей, страдающих нарциссизмом. Хороших результатов эта практика не приносит.
Считается, что люди, страдающие нарциссизмом, ставят во главу угла личные интересы, склонны преувеличивать свои таланты и умения и не испытывают сочувствия к ближним. Заключение о том, что «нарциссы» стремятся стать лидерами неформальных групп, было сделано в результате серии психологических опытов, участниками которых были несколько сотен студентов и менеджеров (последние обучались по программе MBA — поступить на такой курс в США можно, лишь имея за плечами как минимум три года трудовой деятельности).
В рамках опыта все они заполняли подробные вопросники, на основании которых можно было определить уровень их нарциссизма. После этого участников разделяли на небольшие группы, сообщали им, что они являются руководителями студенческой организации, и предлагали выбрать нового директора структуры. Как оказалось, наибольшее желание занять этот пост проявляли подопытные, обладавшие наибольшей степенью нарциссизма: их более всего прельщали власть и престиж.
В рамках другого эксперимента подопытные изображали жертв кораблекрушения, оказавшихся на необитаемом острове. Им следовало принять решение о том, как выжить. Здесь дискуссию вели и фактически управляли группами именно «нарциссы».
В рамках третьего опыта психологи попытались определить степень обоснованности претензии «нарциссов» на лидерство, то есть насколько успешны они на этом поприще и насколько верны их решения. Для этого группам «потерпевших кораблекрушение» было предложено назвать 15 предметов, необходимых для выживания на тропическом необитаемом острове. Подготовленные ими списки сравнивались с аналогичным перечнем, который был составлен специалистом в области выживания. Как оказалось, выбор «нарциссов» никогда не был наиболее удачным, более того, в группах, где большинство членов составляли «нарциссы», расхождения с «профессиональным» списком были наибольшими.