За сравнительно короткое время триатлон стал очень популярным во многих странах. В олимпийском Сиднее он пополнил программу соревнований. Определению участников Игр предшествовал строгий отбор. В полусотню счастливчиков попали, согласно мировому рейтингу, и кировоградец Андрей Глущенко с запорожцем Владимиром Поликарпенко, занявшие в итоге соответственно 11-е и 15-е места. Если еще учесть высокую плотность результатов, то это вполне можно считать достижением.
Но олимпийские страсти далеко позади. Очередной сезон у триатлонистов рванул, что называется, во весь опор. Чередой проходят этапы кубков Европы и мира.
Надежды на успех в Афинах, как утверждает главный тренер сборной Украины Сергей Яценко, по-прежнему связаны с Поликарпенко и Глущенко. Оба сейчас в хорошей форме, даже лучшей, нежели год назад. Готовясь к сезону, много тренировались и выступали вместе с пловцами, велогонщиками и легкоатлетами. И уже проверили силы в ответственных соревнованиях.
Первым стало выступление в Палермо. Однако этап Кубка Европы, проведенный на Сицилии, изобиловал большими организационными неурядицами. И это помешало проявить себя в полной мере обоим украинцам. Хотя, по мнению главного тренера, Глущенко однозначно выиграл.
Хотелось бы, разумеется, видеть в стране достойную конкуренцию двум ярко выраженным лидерам, но, увы... Слишком уж велик отрыв Владимира и Андрея от остальных. И учитывая, как долго оба росли и пробивались в элиту, трудно предположить, что в ближайшем будущем у них появятся классные соперники в Украине.
Этапы двух кубков, особенно мирового, зачастую проводятся в отдаленных странах — США, Чили, Австралии, Канаде, Японии, Мексике. И выступления украинцев связаны с большими финансовыми затратами. В результате одни турниры приходится пропускать, а в других участвовать, прибыв, как говорится, с корабля на бал. Так и случилось недавно с Глущенко. Но на этапе Кубка мира в США, прилетев за сутки до старта, парень выглядел молодцом. Четвертым проплыл, выиграл гонку и в итоге финишировал девятым. Ощущается, что во время подготовительного периода Андрей с Владимиром серьезно подтянулись в езде на велосипеде. Чтобы выступить на Олимпиаде, требовалось, набрав необходимые очки на крупнейших турнирах, войти в число 50 лучших. Сейчас Глущенко находится на 24-й позиции, а Поликарпенко — на 30-й. Могли бы быть и повыше, но пропустили некоторые соревнования.
И все же, каков резерв у вырвавшегося далеко вперед дружного тандема? Как обстоят дела у украинских триатлонисток? В Сиднее они не выступали, да и о серьезных успехах на международной арене пока только мечтают. Перспективны 18-летние запорожец Даниил Сапунов и львовянин Тарас Мороз. Последний недавно стал уже серебряным призером чемпионата Украины по дуатлону. А вот у триатлонисток немалые надежды возлагаются на 15—16-летних. Это донетчанки Инна Цыганок и Анастасия Яценко. К Афинской олимпиаде их вполне можно подтянуть до высокого уровня. Однако есть одно «но». В таком возрасте участницы соревнуются на укороченных дистанциях. И только за год до начала Игр упомянутые девчата смогут, выступая наравне со взрослыми, набирать необходимые очки. Успеют ли они попасть в число лучших 50?
Главными соревнованиями в сезоне по-прежнему остаются чемпионаты Европы и мира. Первый в июне примет Чехия. А в следующем месяце сильнейшие соберутся в канадском Эдмонтоне. Ставка украинцев известно на кого. Но в Чехии, как отметил Сергей Яценко, возможно выступят и Сапунов с Морозом. Лидеры у женщин все-таки отстают в плавании. Но планируется, что на европейском чемпионате страну представит львовянка Тамараа Козулина или киевлянка Татьяна Герасина. Так что в послеолимпийском сезоне украинскому триатлону предстоит выдержать серьезные испытания.