Когда я начал в четвертом классе учить географию, то высочайшей горной вершиной мира был Эверест и, как сейчас помню, его высота считалась 8882 метра. Шло время, и, наверное, какие-то более точные измерения показали, что на самом деле Эверест чуть пониже - 8848 метров и, к тому же, местные жители называют эту вершину Джомолунгмой. 28 мая 1953 года произошло величайшее событие в истории альпинизма, которое в принципе нельзя превзойти, а можно только повторить - на вершину Эвереста взошли члены английской экспедиции - новозеландец Хиллари и сопровождавший его житель гор Тенсинг. С тех пор подвиг этих двух героев повторили сотни людей - на Джомолунгму всходили группами и по одиночке, мужчины и женщины, представители многих стран и наций. На склонах Гималаев остались еще сотни тех, кто сорвался при восхождении или при спуске и кого найдут, может быть, через века. Среди первых одиннадцати советских покорителей высочайшей вершины в 1982 году были и украинцы. К сожалению, наши земляки остались среди погибших на его склонах.
Как уже было сказано, подвиг Хиллари и Тенсинга можно только повторить, но его можно бесконечно разнообразить, выбирая другой, более трудный или просто еще никем не пройденный маршрут. Этим и занимаются ежегодно энтузиасты, число которых все растет, невзирая на чудовищные трудности при восхождении и спуске. Обычно из большого числа членов экспедиции на вершину подымаются лишь несколько человек, которых ожидают товарищи в уменьшающемся количестве на пути вверх.
Сейчас в столицу Непала Катманду уже прибыла команда украинских альпинистов в составе 14 человек, представляющих Киев, Харьков, Одессу и Донецк. Они проводят в долине Гималаев тренировочный сбор, к которому через некоторое время присоединится известный наш государственный деятель, председатель Счетной палаты Верховной Рады Украины Валентин Симоненко. Он достаточно опытный альпинист, мастер спорта международного класса и решением Федерации альпинизма Украины и Госкомспорта назначен руководителем первой национальной экспедиции на Эверест. По результатам нынешнего сбора будут отобраны 12 сильнейших, которые пройдут затем еще и подготовку на Кавказе и только в марте будущего года снова вылетят в Непал. Непосредственный штурм вершины по самой труднодоступной северной стене намечен на вторую декаду мая. Стоимость подобной экспедиции очень велика. Государство Непал взимает солидные суммы за право восхождения в Гималаях и за обязательное предоставление приезжим альпинистам сопровождающих в виде местных горцев - шерпов, одним из которых был первовосходитель Тенсинг.