Это случилось морозным декабрьским вечером, когда зажигали огни новогодние елки и вокруг царила предпраздничная суета. Близился к концу последний рабочий день 2002-го. Бодрый и энергичный, как всегда, он поздравил коллектив института с наступающим Новым годом, вместе со всеми веселился, шутил, и оптимистично, хотя иногда с минорными нотками, звучал его неповторимого тембра голос. А потом вдруг вечернюю мглу пронзила сирена «скорой помощи». Медицина оказалась бессильна — обширный инфаркт...
Он ушел в мир иной настолько неожиданно и стремительно, что многие, особенно знавшие его близко, испытали подобие шока. Боль и ощущение невосполнимости утраты усиливало роковое совпадение — почти в одночасье нас покинули трое известных людей — академики Амосов, Визир, Смирнов.
Валерий Вениаминович Смирнов — авторитетный ученый-микробиолог и вирусолог, заслуженный деятель науки Украины, дважды лауреат Государственной премии в области науки и техники, академик Национальной академии наук Украины, директор Института микробиологии и вирусологии им. Д. Заболотного НАНУ. О диапазоне научной и общественной деятельности В. В. Смирнова свидетельствует также перечень его титулов: президент Украинского общества микробиологов, ответственный секретарь Совета по вопросам науки и научно-технической политики при Президенте Украины, председатель Украинского совета по проблеме «Биотехнология», лауреат премий им. Д. Заболотного и А. Палладина, главный редактор «Микробиологического журнала».
Некоторые вехи из автобиографии ученого. Родился В. В. Смирнов 7 марта 1937 года в г. Таганроге. В 1961 году окончил Днепропетровский медицинский институт. С 1962-го по 1974-й работал заместителем директора завода бактерийных препаратов НИИ микробиологии и эпидемиологии (г. Днепропетровск); в 1974 — 1977 гг. — директор НИИ микробиологии и эпидемиологии (г. Львов); с 1977-го — директор Института микробиологии и вирусологии им. Д. Заболотного НАН Украины. Кроме того, с 1992-го по 2001 год возглавлял кафедру микробиологии и общей иммунологии биологического факультета Киевского национального университета им. Т. Шевченко.
Академик В. В. Смирнов — автор более 400 научных работ, семи монографий и учебника для высших учебных заведений.
Сфера научных интересов Валерия Вениаминовича охватывала фундаментальные исследования пробиотиков и антимикробных веществ бактерий и высших растений, изучение закономерностей их образования, биологической активности, механизма действия. Он разработал научные основы конструирования, биотехнологии и использования биопрепаратов из живых культур аэробных спорообразующих бактерий, расшифровал механизмы действия пробиотиков. Под его руководством были исследованы и защищены патентами новые антибиотические вещества, образуемые бактериями, создано и выпущено около десяти антимикробных препаратов для медицины, ветеринарии и растениеводства, которые широко используются, в том числе за рубежом. Много усилий и души вкладывал ученый в создание и развитие Украинской коллекции микроорганизмов — национального достояния нашей страны.
В. В. Смирнов принадлежал к немногочисленной когорте ученых, наделенных талантом продуцировать идеи и добиваться их воплощения в жизнь. Блестящие организаторские способности, прекрасное понимание актуальных направлений науки позволили ему превратить Институт микробиологии и вирусологии в центр современной микробиологии, известный не только в Украине, но и далеко за ее пределами.
Валерий Вениаминович обладал еще одним великим талантом — человечностью. В нем удивительным образом сочетались твердость характера и щедрость души. Он заботился о молодом поколении микробиологов и очень переживал за будущее родного института. В сложных для украинской науки экономических условиях неутомимо искал пути и возможности для развития перспективных научных работ и направлений. Как результат — в последние годы кадровый потенциал института существенно пополнился талантливой молодежью. Он умел окрылять и вдохновлять. Его не просто уважали, его ЛЮБИЛИ.
Светлый образ В. В. Смирнова навечно останется в памяти родных и друзей, а также тех, кому выпало счастье с ним общаться.