Украинско-белорусские отношения имеют давнюю историческую основу, хотя на разных этапах они складывались неоднозначно. Многие имена украинцев навсегда вошли в историю Беларуси: это прославленный гетман и полководец Константин Острожский, известный тем, что в 1514 году под Оршей одержал триумфальную победу над войсками великого князя московского Василия III; Богдан Хмельницкий, освободительную борьбу которого поддерживали белорусы в Брагине, Лоеве, на Гомельщине, Берестейщине, в Пинске, Турове; Пилип Орлик, автор первой Конституции Украины, родившийся в селе Косута (теперь — Минская область), — его жизнь была тесно связана с Беларусью. Да и демографическая статистика показывает, что в Беларуси всегда был значительный процент украинского населения. Сегодня украинцы здесь занимают третье место среди национальных меньшинств — 2,4% (237 тысяч человек). Следует также отметить, что 42% из них признают украинский язык родным. По социальному положению 95% украинцев Беларуси имеют высшее, среднее и неполное среднее образование, а 2,5 тысячи из них — научные работники. Из общего количества докторов и кандидатов наук республики 30% составляют этнические украинцы. По месту проживания численность украинской диаспоры распределяется так: Брестская область — около 57 тысяч, Витебская — 21, Гомельская — 50, Гродненская — 21, Минская — 25, Минск — 39, Могилевская — 21 тысяча.
Так что нет ничего удивительного в том, что после распада СССР и роста национального самосознания представителей разных народов бывшего Союза началось формирование и регистрация общественных объединений в Республике Беларусь. На сегодня Минюстом этой страны и управлениями юстиции облисполкомов зарегистрировано пять украинских объединений, которые представляют 10 общин и четыре центра развития украинской самобытности в Беларуси. Это украинские организации Брестской области («Берегиня»), городское культурно-образовательное общество «Барвінок» в Гродно, Центр украинской культуры «Січ», минское культурно-образовательное общество «Заповіт» и Всебелорусское общественное объединение украинцев «Ватра». В последнее, кроме «Заповіту», входят также центры «Краяни» и «Обрій» в Минской области, «Верховина» (Гомель), «Днепр» (Могилев), «Родислав» (Витебск). Кроме того, существуют незарегистрированные землячества в Слуцке. Такая развитая сеть украинских обществ, естественно, дает возможность посольству Украины в Беларуси проводить активную работу на территории всех шести областей страны. А тесное сотрудничество с Министерством культуры и Комитетом по делам религий и национальностей при Совете министров РБ, Центром национальных культур, органами местного самоуправления помогает как можно более широкому использованию организационных и финансовых возможностей при удовлетворении культурных, образовательных и других потребностей белорусских украинцев.
Надо сказать, что украинская диаспора в Беларуси достаточно активна. Ежегодные колядные вечера с ее участием, проходящие в Республиканском театре белорусской драматургии, пользуются популярностью. Открываются выставки белорусских художников украинского происхождения, проходят литературно-художественные вечера. Конечно же, особенно отмечается память Великого Кобзаря, которому поставлены памятники в Минске и Слуцке, а бюсты — в Бресте, Гомеле и Могилеве. В феврале 2004 года при поддержке Минского горисполкома на одной из центральных улиц белорусской столицы была открыта мемориальная доска Лесе Украинке.
Особого разговора заслуживает работа украинского дипломатического ведомства по увековечению памяти гетмана Пилипа Орлика. Сейчас на базе Белорусского объединения украинцев «Ватра» работает общественная комиссия, в составе которой — члены президиума объединения, а также известные в Беларуси архитекторы, ученые, другие представители белорусской интеллигенции. После соответствующих переговоров украинского посольства с административным руководством Минска облисполком готов принять соответствующее решение, если украинская сторона гарантирует финансирование проекта.
Достаточно много делается для возрождения в Беларуси украиноязычных групп как в школах, так и в средних и высших учебных заведениях. С помощью посольства Украины в РБ студенты украинского курса Белорусского госуниверситета проходят учебную практику во Львовском национальном университете. В прошлом году они стажировались в Киевском национальном педуниверситете им. Драгоманова. В 1994 году было подписано соглашение между Волынским и Брестским госуниверситетами, и в его рамках осуществляются регулярный обмен студенческими группами вузов, совместное участие в семинарах и научно-практических конференциях. Студенты курса украинского отделения филологического факультета Брестского университета в прошлом году проходили в Луцке практику в рамках диалектологической экспедиции, а студенты третьего курса — научно-методическую практику в Шацком районе.
Получило конкретное развитие межведомственное соглашение «О сотрудничестве между филологическим факультетом Львовского национального университета им.И.Франко и филологическим факультетом Белорусского госуниверситета на срок до 2008 года». В соответствии с ним осуществляется обмен преподавателями и студенческими группами, научной и методической литературой и т.д. По предложению посольства львовская областная администрация и Львовский университет берут шефство над подготовкой учебных и других программ для отделения украинской филологии, которое открылось в БГУ. А на базе филологического факультета этого вуза открыт кабинет украинской филологии, который с помощью украинского посольства оборудован аудио- и видеоаппаратурой, там сформирована большая библиотека. Национальная радиокомпания Украины прислала для фонотеки звуковые материалы: украинскую сценическую и песенную классику. Но, к сожалению, все еще необходима спонсорская помощь из Украины для комплектования вузовских и школьных библиотек Беларуси украинской литературой, а также учебниками и пособиями для ученической и студенческой молодежи, которая изучает украинский язык.
Говоря о работе по созданию позитивного имиджа Украины в Беларуси, нельзя не отметить выпуск газеты «Украинец в Беларуси», освещающей не только внутренние проблемы, но и жизнь в Украине. А недавно посольство Украины в РБ совместно с объединением украинцев «Ватра» подготовило рукопись книги «В боях за синеглазую Беларусь», где приведено 129 коротких рассказов (с фотографиями) о тех сыновьях и дочерях украинской земли, имена которых увековечены в Беларуси.
В завершение нельзя не упомянуть и о проблеме, решение которой затянулось, к сожалению, по вине украинской стороны. Несомненно, принятый 4 марта 2004 года закон Украины «О правовом статусе зарубежных украинцев» может в значительной мере способствовать укреплению статуса и влияния всех зарубежных украинских диаспор. Но в Беларуси дело застопорилось из-за правовой неразберихи. Дело в том, что созданная при Кабмине Украины национальная комиссия по вопросам зарубежных украинцев до сих пор не может решить вопрос выдачи соответствующих удостоверений, а также, в связи с несовершенством банковской системы РБ, вопрос оформления документации. Белорусам, желающим получить удостоверение, нужно либо ехать для этого в Украину, либо отправлять туда валютный перевод. И хотя это всего 10 долларов, но по белорусской таксе эта сумма вырастает сразу в пять-шесть раз и для большинства этнических украинцев Беларуси уже «кусается». В то же время автор этих строк, объехавший вместе с консулом посольства Украины все области Беларуси, сам был свидетелем большого желания многих ее жителей получить такое свидетельство. А всего-то и делов — разрешить посольствам Украины принимать эту плату (причем в любой стране).