Если футболисты киевского «Динамо» еще только собирались на матч Лиги чемпионов в голландский город Эйндховен, то мужская сборная Украины по волейболу уже побывала там на финальной стадии чемпионата континента. Это было третье участие команды в подобных турнирах. В 1993 году она стала шестой, а спустя два сезона поднялась ступенькой выше.
Накануне отъезда в Страну тюльпанов подопечные Б.Терещука и Л.Лихно выступали в Германии. Там прошел турнир четырех сборных за право поехать на очередной чемпионат мира. Одолев немцев с хорватами и уступив голландцам, олимпийским чемпионам, украинцы получили желанную путевку. Это, несомненно, придало уверенности в своих силах. Тем паче, что команда убедительно выглядела в отборочных соревнованиях, где в шести матчах с венграми, хорватами и датчанами отдала соперникам всего две партии. А как сложилось в Эйндховене?
Ha старте в напряженной встрече украинцы взяли верх над болгарами - 3:2. Голландцам же уступили вчистую, в трех сетах. Затем дважды добились успеха. Вначале разгромили финнов, а вот у чехов победу вырвали только в пятой партии.
Очень многoe зависело от заключительной встречи в подгруппе с французами. Только выигрыш зажигал на пути украинцев зеленый свет в состав квартета, которому предстояло соперничать за медали. Первые два сета были за командой трехцветных. Наконец, наладив комбинационную игру и совладав с нервами, украинцы выравняли положение. Счет стал ничейным - 2:2. Но битва в решающей партии закончилась в пользу французов - 19:17...
В итоге сборная Украины отправилась искать счастья в четверке, что оспаривала 5 - 8-е места. Против российской сборной сыграли неудачно - 0:3. И наконец легко одолев под занавес словаков с «сухим» счетом, финишировала седьмой. Результат не так уж и плох, но, безусловно, ожидалось большего. Ведь состав, включавший семерку опытных легионеров, выглядел довольно внушительно.
...А тюльпан, причем золотой, из Голландии никуда не уехал. Он достался хозяевам, впервые, кстати, ставшим чемпионами Старого Света.