Когда-то это было местом отдыха чумаков на знаменитом Чумацком шляху, позже - экономией колониста Фердинанда Ангальт-Кеттенского, затем имением семьи Фальц-Фейнов. Сегодня здесь биосферный заповедник «Аскания-Нова» имени Ф.Фальц-Фейна, ведущее природоохранное научно-исследовательское учреждение мирового значения. Заповедник вместе с буферными зонами и сельхозугодьями занимает 33,3 тысячи гектаров, в его структуре - 11 тыс. га целинной степи, дендрологический парк почти на 200 гектарах, зоологический парк - более 60 га.
Заповедная степь поистине уникальна - 478 видов покрытосеменных, 332 вида грибов, 285 - водорослей, 53 вида мохообразных. Здесь водится 28 видов млекопитающих, встречаются различные пресмыкающиеся и земноводные, гнездятся и мигрируют более 270 видов птиц. В природных зоо- и фитоценозах встречается 38 видов, внесенных в Красную книгу Украины.
За «голыми» цифрами - история, сплетенная из человеческих судеб, непростых социальных явлений, политических и научных пертурбаций. В эти дни общественность страны и мира, прежде всего научная, отмечает знаменательную дату - 100-летие со дня образования научно-заповедного учреждения. Торжества пройдут с участием более двухсот ученых из разных стран мира. В следующем номере «ЗН» мы намерены подробно рассказать об этом событии, а сегодня предлагаем читателю некоторые сведения об уникальном научном центре.
В 1828 году немецкий герцог Ангальт-Кеттенский получил в Днепровском уезде Таврической губернии имение, «исчисляемое 42345 десятинами (около 45 тыс. га) пригодной и непригодной земли, но за исключением законной ширины дороги в 1 версту для провоза соли». Имение состояло из двух отделенных друг от друга участков, большее из которых называлось когда-то Чапли (ныне на этом месте пгт Чаплынка). Приобретение ангальтского княжего дома получило название Аскания-Нова в память потерянного в Пруссии владения Аскания. Одной из основных задач новых землевладельцев была организация доставки в возможно короткий срок большого количества овец благородных пород.
Новому владельцу имения, Фейну, довелось долгое время, шаг за шагом, осваивать безмерную степь, искать новаторские решения непростых проблем, прежде чем стать самым крупным овцеводом России. Семейству Фальц-Фейнов уже к 1875 году удалось значительно увеличить поголовье - в их стадах было на учете около 750 тысяч голов благородных и особо благородных овец, начать разведение крупного рогатого скота и лошадей, внедрить передовую по тем временам технологию земледелия, других отраслей сельского хозяйства.
Финансовой основой имения Фальц-Фейнов было и оставалось овцеводство на земле, которая никогда не знала плуга, а трава - косы. Такой пятачок земли, сохранивший свою первозданность, необычайно чувствителен к малейшему вмешательству человека. Когда степь распахивают, она тотчас теряет первоначальную растительность, одна разновидность флоры обязательно дополняется, либо вовсе сменяется другой. Если даже когда-то вспаханная земля оказывается снова предоставленной самой себе, она никогда больше не обретет своей первозданности.
На черноземах южных степей произрастает ковыль Stira ukrainica, отличающийся от такого же растения других регионов страны. В асканийской степи встречаются три разновидности ковыля примерно в равных пропорциях. Это Stira pennata, Stira capillata, Stira lessingiana. Весной степь напоминает волнующееся серебристое море - это цветет Stira pennata. Когда этот ковыль отцветает, своеобразный оттенок придают осенью степи два других вида, а зимой степные просторы обретают самобытный, неповторимый характер.
И каждый сезон - новый облик. Едва сойдет снег, между сухими стеблями прошлогодних трав первыми появляются марь или гусиный лук и крупка. Следующие посланцы весны - луковичные. Величавые, вызывающе важные, развалисто распускают свои листья и цветы тюльпаны самых разных видов. Преобладают желтые и красные, но встречаются белые, в полоску, в крапинку, с каемочкой. Весна - зрелище неописуемое. Поднимает свои цветки ирис, местами бросаются в глаза маленькие цветочки вероники. Они любят открытые места. Остальное покрывается побегами ковыля. Меж высокими травами - стройные побеги коровяка с темно-лиловыми цветками. Дикий овес, полынь, многочисленные другие травы создают впечатление яркого красочного ковра.
Там, где обитает Stira capillata, степная красота проявляется в июле-августе, когда в степи полыхает многоцветье. Если лето выдается жаркое и сухое, степь выгорает уже в июне. Растительность темнеет, становится коричневой, затем желтеет, а пестрые цветы придают ей особый колорит. Лишь в отдельных местах, по-видимому, более увлажненных, степной ковер остается зеленым.
Усилился осенний ветер. Стебли и листья образуют своеобразные шары-мячи. Они ломаются, сталкиваются, переплетаются, растут, словно снежный ком, достигая иногда метра в диаметре. Катятся, гонимые ветром, такие шары по степи, пока непреодолимое препятствие не остановит их… Чудесна осенняя степь, хотя цветущая в эту пору полынь не добавляет жизнерадостного настроения.
Ковыль вместе с дикорастущим овсом определяет видовую характеристику степи. На квадратный метр ее приходится примерно 75 процентов ковыльной растительности, остальное - дикий овес и немногочисленные иные травянистые. Встречаются места, характерные преобладатели овса. Солонцеватыми почвами владеет другая растительность. Все эти группы растений, сменяя друг друга, образуют большие или маленькие очаги. Общая картина типична для степи, нетронутой плугом. Само собой разумеется, что из-за вспышки близлежащих земель избежать загрязнения девственного резервата степной флоры было проблематично. Поэтому основатель заповедника Фридрих Фальц-Фейн дальновидно создал вокруг островного участка первозданной степи обширную санитарную зону в виде защитной полосы, к сожалению, значительно суженную в советские времена.
Насколько богатым выглядел животный мир в степях Аскания-Нова 150 лет назад! Природа, климат, растения и живность еще имели первозданный облик. По необозримым просторам бродили табуны тарпанов, стада антилопы сайги. Пейзаж был немыслим без множества сурков, огромных стай крупных и карликовых дроф. А степные орлы величественно парили над безмятежной землей.
… Последний тарпан был убит в 1878 году. Последние местные степные волки исчезли в 80-е годы прошлого столетия. Только степные орлы изредка еще встречаются. Сурок уже стал ископаемым и напоминает о себе найденными в земле зубами, костями…
Начало зоологическому парку Фридрих Фальц-Фейн положил в 1874 году сооружением небольших вольер для местных диких птиц. Через несколько лет появились байбаки из донецких степей, сайги из Астрахани, из Африки и Австралии были доставлены страусы, из Монголии - конь Пржевальского, с Тибета - яки. Из Западной Европы и Кавказа, Индии и Северной Америки, Африки и Беловежской пущи, из Уссурийского края и многих-многих стран приехали сюда фазаны и зебу, антилопы нильгау и канны, голубые гну, бизоны, зубры, олени… Уже в 1914 году мохнатое и пернатое «племя» насчитывало около 400 видов, сохранившихся до сегодняшнего дня.
Большую научную ценность представляет собой и ботанический сад. Ко дню его создания (1887 год) в Аскании-Нова, кроме нескольких плодовых деревьев, белой акации да небольшого ягодника ничего не было. Вначале парк занимал всего 70 га, засаженных 220-ю различными деревьями и кустарниками из многих стран мира.
В конце прошлого века в заповеднике появился небольшой музей. Первоначально здесь было собрано 250 чучел животных и птиц, коллекция птичьих яиц, археологические находки. В это время заповедник уже пользовался широкой известностью. Особую популярность он приобрел после демонстрации своих экспонатов на всероссийской выставке в Москве в 1908 году и одесской сельскохозяйственной и промышленной выставке 1911 года. Этот уникальный оазис, созданный великим подвижником Фридрихом Эдуардовичем Фальц-Фейном, стал местом паломничества исследователей со всего мира.
Миновало сто лет. Директор биосферного заповедника «Аскания-Нова» оценивает прошлое без особого восторга:
- К сожалению, длительный перекос уникального научно-заповедного центра в сторону практических исследований сельскохозяйственного характера нанес огромный ущерб природоохранному делу. Ведь и сегодня приходится доказывать на различных иерархических уровнях - выпас скота в заповедной степи пагубен. Предназначение заповедника - сохранять видовое разнообразие первозданной экосистемы. Ведь это бесценный банк сортов, типов, видов, классов, родов растительного и животного мира для генетики, науки XXI столетия.