Во многих видах спорта есть ветераны, которые с нечеловеческим упорством идут к какой-то им одним видимой цели, не обращая внимания на пролетающие в изнурительных тренировках годы, заряженные не понятным для многих энтузиазмом, как кажется, на века. К таким уважаемым людям относится лыжница-гонщица Ирина Тараненко-Тереля. В этом году ей будет 32… Сейчас она готовится к соревнованиям в Киевской области под руководством известной в прошлом лыжницы Галины Елисеевой и мужа - Михаила Терели. С 1993 года Ирина выступает в чемпионатах мира, была на Олимпийских играх 1994 года в Лиллехаммере, где заняла 20-е место в гонках на 10 и 30 км, была 29-й в спринте на 5 км. Казалось бы, достигнут предел. Лыжный спорт настолько массовый, настолько много в нем выдающихся мастеров, что даже попадание в первую двадцатку на международных соревнованиях считается вхождением в элиту. Ирина была достаточно известна еще в советские времена, пять раз она становилась чемпионкой СССР, где лыжный спорт, прямо скажем, был на высочайшем мировом уровне.
В этом сезоне Ирина почувствовала прилив новых сил, поняла, что ей по плечу гораздо более высокие места, чем ранее за всю спортивную карьеру. Это осознала не только она, но и руководители украинской олимпийской команды. И вот Тараненко-Тереля в Нагано. Здесь, на труднейшей трассе со страшными тягунами-подъемами, она едва не вошла в призовую тройку - только в последний момент ее время улучшила норвежка Анита Моэн-Гвидон и отодвинула на четвертое место. В таком же положении ожидания находилась и россиянка Лариса Лазутина - ее с первой позиции «убрала» землячка Ольга Данилова. Тройка призеров на дистанции гонки 15 км классическим стилем состояла из Даниловой, Лазутиной и Моэн-Гвидон. А наша Ирина превзошла ожидания тренеров, заняв четвертое место. В следующей гонке на 5 км Лазутина взяла реванш и стала чемпионкой. На этот раз Тараненко на 11-м месте…