У него очень красивое славянское имя — Звонимир. 8 октября прошлого года ему исполнилось 26 лет, из которых уже 4 он в статусе профессионала провел в Италии — сначала в провинциальном клубе «Бари», а затем в ныне сильнейшем в Европе — «Милане».
Хорват Звонимир Бобан был среди тех миланцев, кто весной 1994 года сокрушил в финале Кубка европейских чемпионов испанскую «Барселону» — 4:0. А 8 февраля нынешнего года он здорово поспособствовал победе «Милана» в розыгрыше суперкубка УЕФА: получив на скорости мяч от Массаро, в окружении двух защитников английского «Арсенала», пытавшихся остановить его, хватая руками Бобана за футболку, Звонимир уже в штрафной площадке соперников таки дожидался, когда бросится ему навстречу из ворот казалось бы хладнокровный голкипер Симэн, чтобы в противоход ему катнуть мяч в ворота — 1:0! Не каждому человеку дано вот так невозмутимо «делать» игру со столь нешуточными ставками...
В 1991 году Бобан приехал на Аппенины по-настоящему известным разве что как участник сборной Югославии, победившей в юниорском чемпионате мира (возраст до 20 лет). Ему предстояло не просто состояться во взрослом футболе, но и в каком-то смысле стать «итальянцем»: «Конечно, вначале меня не покидало ощущение, — вспоминает Звонимир, — что я чужестранец. Но в конце концов свыкся. Сегодня у меня нет проблем в «Милане» ни в чем, мои ближайшие друзья — Мальдини и Костакурта, с которыми часто ужинаю вместе. А прием пищи — это особый ритуал в Италии! Мое любимое блюдо — спагетти. Кстати, моя жена Леонарда наловчилась готовить спагетти с помидорами и базиликом лучше итальянок! Ну, а я на футбольном поле стараюсь ни в чем (смеется) не уступать как итальянским, так и приезжим «звездам» Европы и Южной Америки». Сегодня Звонимир Бобан прочно занимает свое место в мировой футбольной элите: в составе «Милана» он неоднократно становился чемпионом Италии, обладателем Кубка чемпионов и Суперкубка УЕФА...
Как следствие, Звонимир стал очень обеспеченным человеком. Но деньги, а с ними житейское благополучие не смогли заставить его забыть свою родину: «С Божьей помощью, — утверждает Бобан, — Хорватия стала независимой страной. О том, чтобы там воцарился мир и процветание, должны позаботиться все мы, особенно живущие по разным причинам вне ее пределов». Футбол стал своего рода «визиткой» молодого государства. У хорватов, без сомнения, ныне сильнейшая команда среди бывших республик Югославии: в прошлом году пред нею «пали на колени» национальные сборные Испании, Италии... Это безусловно работает на рост и укрепление престижа Хорватии в глазах мировой общественности.
25 марта, предположительно на стадионе «Максимир» в Загребе, Звонимир Бобан, являющийся капитаном национальной сборной Хорватии, выведет своих партнеров на матч отборочного этапа чемпионата Европы против украинской сборной. «Он носит капитанскую повязку потому, что может «завести» в игре всю команду», — утверждает главный тренер хорватской сборной Мирослав Блажевич. А рядом, плечом к плечу с Бобаном мы увидим таких «авторитетов» мирового футбола, как Роберт Просинечки, Ален Бокшич, Давор Шукер, Алеша Асанович...
26 июня 1993 года в Загребе хорваты и украинцы уже проводили товарищеский матч на уровне национальных сборных, в котором первые уверенно победили — 3:1. А что будет на этот раз?