Cемьдесят лет миллионы советских студентов изучали географию Украины по его учебникам и картам. Но «Українська Радянська Енциклопедія», статьи в которую ученый готовил, даже строкой не упомянула географа с мировым именем и после его реабилитации.
Старшая дочь Эмилия Рудницкая (по мужу Голубовская) долго скрывала, что известный географ Степан Рудницкий — ее отец. В 1933-м ей сообщили: отец арестован, а младшие брат Лев и сестра Ирина (Орыся) сосланы в Воронеж. На самом деле ее брата и сестру вывезли в Сибирь вместе с отцом, рассказывала со временем пани Эмилия профессору Вильного и Пряшевского университетов (Словакия) Николаю Мушинке. И только недавно, после рассекречивания архивов спецслужб, доподлинно было установлено, что выдающегося исследователя расстрели 3 ноября 1937 года вместе с тремястами представителями украинской интеллигенции, среди которых были Лесь Курбас и Валерьян Пидмогильный.
Родился Степан Львович 3 декабря 1877 года в Перемышле. С этим городом связана судьба автора музыки гимна «Ще не вмерла Україна» Михаила Вербицкого, художницы Елены Кульчицкой.
Рудницкие испокон веков были священнослужителями. Но Лев Рудницкий нарушил традицию и избрал ниву просвещения — преподавал в гимназии историю. Его жена Эмилия происходила из старинного рода священников-армян Таборских. Степан пошел в школу в Тернополе, куда отца перевели директором украинской гимназии. В 1891 году Рудницкие переезжают во Львов. К тому времени в семье уже четверо детей.
Пять лет спустя от чахотки умерла мать, а в 1898-м после инсульта — отец. Старшему сыну, Льву, было 23 года, со временем он станет известным юристом. Степану — 22, он студент Львовского университета, вынужден зарабатывать частными уроками. Младшему Юрчику — 14; он станет писателем, будет писать исторические романы под псевдонимом Юлиан Опильский. Сестре Софье — 13, после учебы во Львовской консерватории и Венской музыкальной академии она выйдет замуж за профессора Станислава Днистрянского.
Степан Рудницкий учится на философском факультете, под влиянием Михаила Грушевского специализируется на истории. В «Записках Наукового товариства ім. Шевченка» печатает статьи по истории казачества и Хмельнитчины. Посещает лекции по литературе профессора Александра Колессы.
Грушевский порекомендовал изучать астрономию, геологию, географию. Польский профессор Антоний Ремани советует изучать Солнце. Степан Рудницкий охотно берется за эту тему и в 1900 году печатает монографию «Про плями сонячні».
6 декабря 1899 г. Степан Рудницкий сдал выпускные экзамены в университете и получил право преподавать географию и историю на украинском, польском и немецком языках. Юноша решает продолжить учебу и едет в Вену изучать геологию, гидрографию, геоморфологию.
По возвращении Степан Львович преподает в гимназиях Львова и Тернополя. В 1902-м вступает в брак с дочерью военного в отставке, учительницей из-под Перемышля Сибиллой Шенкер (1881—1918). В том же году у них рождается дочь, названная в честь бабушки Эмилией, в 1908-м — сын Лев, а четыре года спустя — дочь Ирина. Из-за больного сердца Сибилла умерла в 37 лет. Степан Львович один воспитывает детей. В письмах к сестре Софье тоскует по Сибилле.
В 1905 г. С.Рудницкий издает книгу «Нинішня географія», которой заложил основы украинской географической науки. В ней он обосновал предмет исследования географии, ее место среди других наук, положил начало украинской терминологии. Впервые ввел в международный оборот географический термин «Украина».
В 1917 году Украина была разделена между Россией и Австро-Венгрией. И уже тогда географ предвидел распад новой империи: «швидше чи пізніше муситимуть центрофугальні сили довести до конечного розпаду Російської світової держави». Украину он видел в мировом содружестве в качестве земледельческого государства, житницы мира, уступающей лишь Соединенным Штатам. Ученый был убежден: украинцам более свойственно жить в селах, города называет «самовбійними інститутами людства».
1 ноября 1918 года была провозглашена ЗУНР. Степан Рудницкий становится советником правительства по политико-экономическим вопросам. Готовит официальные документы для Лиги наций, печатает в европейской прессе статьи по проблемам украинской государственности, разрабатывает основы военной географии.
В 1919 году Степан Львович узнает о намерении польских властей уничтожить его. Поводом стало появление в Женеве книги антипольского содержания без фамилии автора. 25 февраля ученый пишет завещание «Моя послідня воля» и поручает другу Ивану Раковскому и шурину Станиславу Днистрянскому распорядиться его авторскими правами и имуществом.
Но Рудницкому повезло, его приглашают на должность профессора в Академию мировой торговли в Вене. Украинская писательница, узница ГУЛАГа Надежда Суровцева вспоминала: «Был в Вене еще профессор Рудницкий, настоящий ученый, который действительно интересуется своей наукой... еще не старик, он пользовался почетом».
В следующем году украинская интеллигенция создает в Праге Украинский вольный университет, преподавать в котором предлагают С.Рудницкому. Кроме того, он читает лекции в Высшем педагогическом институте им. М.Драгоманова и в Карловом университете. И постоянно наблюдает за событиями в Украине. Степан Львович одним из первых подвергает критике новый административный раздел советской Украины, осуществленный в 1923 году. Разделение на губернии назвал анахронизмом, на округа — аномалией, а «районализацию» считает пережитком царизма, не учитывающим природно-географические и этнографические факторы.
Однако жизнь в эмиграции гнетет ученого. Для дальнейшей работы ему нужны экспедиции по Украине. И Рудницкий направляет письмо украинскому правительству с просьбой дать разрешение на переезд.
3 октября 1926 года по приглашению советских властей вместе с учениками В.Бабяком, В.Буцуром и М.Иваничуком (все репрессированы) переезжает в Харьков, чтобы возглавить кафедру в геодезическом институте. Власти пообещали 300 руб. зарплаты (сумма внушительная в те времена), звание академика, предоставление жилья и разовой помощи в размере зарплаты. После долгих раздумий Степан Львович оставляет детей сестре.
Первые письма к сестре Софье исполнены оптимизма: «Мої нерви, трішки надшарпані, тут, у Харкові, зовсім успокоїлись і сплю тут так, як від смерті Сибілли не спав — і вночі і пополудні. Виглядаю добре й всі… не можуть вийти зі здивування, що так молодо виглядаю».
Уже в следующем году Рудницкий основал и возглавил Украинский научно-исследовательский институт географии и картографии. Тогда же отправляется в экспедицию по Днепру и на Донецкий кряж: «Я такий перевантажений роботою, що як кожного дня не напишу дві сторінки друку й протягом тижня не зредагую одної мапи, то попадаю у безнадійний прорив», — сетует в письме сестре.
«Мене роблено без мого на то дозволу редактором географічного відділу, що обіймає 11% матеріалу до п’яти томів (речь идет о подготовке «Української радянської енциклопедії». — Ж.П.) і кількасот мап. Але взятись за неї мушу, бо дійсно нема нікого, хто міг би мене заступити. І треба показати світові, що й «хохли» щось путнього потрафляють зробити».
В другом письме 45-летний Рудницкий признается: «я від половини мая до половини вересня постійно був у роз’їздах».
Ученый разочарован студентами: «12 годин тижневого гавкання майже перед порожніми лавками». При том, что «моє здоровля несвітле. Головний мій ганч (недостаток. — Ж.П.), що не можу голосно і довго говорити. Закінчив перший том моєї 14-томової «Системи географічного знання», тепер беруся до другого. Чи закінчу всі 14? Ледве» (письмо от
6 июля 1932 года).
Весной 1928-го приезжают дети Лев и Ирина. Спустя год Рудницкого избирают академиком ВУАН, но он не рад. Сознается сестре, что постоянные поездки в Киев по делам института «добре підірвуть мою і так уже доволі плоску кишеню». Суточные и командировки оплачивать не спешили...
Накануне нового 1929 года ученый пишет: «…чую, як поволі та остаточно спускаюся на дно з боку здоровля й інтелектуальної сили. Надто довго я держався молодим і тепер надто швидко старіюся й роблюся, як кажуть Гавуки (дети. — Ж.П.), настоящий старушка. Наукова робота йде мені дуже пиняво — перешкоджають… різні бюрократичні заняття й безліч засідань, на які треба ходити… Коли моє здоров’я трохи гіршає, все з острахом думаю, що то буде як задру лаби. Гавуки просто здохнуть під плотом з голоду й холоду».
Вместе с тем в институте начались споры, умело подогретые органами. Учеников профессора настраивают против преподавателя, подговаривают их требовать для себя лучших должностей, научных званий. Рудницкий не соглашается. И тогда в ОГПУ появляется поклеп, подписанный в частности и женихом Ирины Рудницкой Василием Бабяком. Профессор подавлен, и не только институтскими неурядицами. Он знает о начавшемся в республике голодоморе: в экспедициях видел уничтоженные села, умерших людей.
23 марта 1933 года Степана Рудницкого арестовывают и ровно через полгода «за участие в контрреволюционной военной организации и шпионаже» приговаривают к пяти годам ссылки. Во время следствия он написал монографию «Геономія», а в «Свирлаге» — книжку «Ендогенна динаміка земної кори». Обе работы забрало ОГПУ, и где они, неизвестно.
Установлено, Степан Рудницкий пребывал в Беломоро-Балтийском лагере, работал на лесосплаве. Весной 1935-го переведен на Соловки. Бывший соузник Семен Пидгайный вспоминал: «Местом его (Рудницкого. — Ж.П.) обитания становится так называемая первая колонна, сырая, вонючая камера, куда никогда не заглядывало солнце, которое на острове еще и не частый гость. Нары с клопами, тяжелый, даже горький от махорки воздух, тут же развешены мокрые портянки, штаны, бушлаты, валенки, а вокруг холод и голод».
Рудницкий был в инвалидной команде, из-за чего сильно страдал от голода, ужасного отношения охраны. Однако «держался совершенно независимо и никогда не обращался ни с какими просьбами ни к какому руководству, — он просто его игнорировал и учил молодежь географии», пишет С.Пидгайный.
В тюрьме профессор Рудницкий встретил 36-летие своей научной деятельности и 25 лет — университетской профессуры. Признание и всемирная слава не спасли основателя украинской географии от расстрела, к которому Степана Рудницкого приговорили уже после отбытия ссылки.
2007 год был провозглашен на Тернопольщине Годом географа Рудницкого.