От Ривного до Сандомира прошла уже 45-я международная шоссейная велогонка украинско-польской дружбы, посвященная памяти Героя Советского Союза полковника Василия Скопенко. У этих соревнований богатые и давние традиции, но не менее сложная история.
В 1944 году бойцы под командованием Василия Скопенко спасли заминированные фашистами архитектурные памятники Сандомира и освободили город. Вскоре полковник-герой погиб. Похоронили его в Сандомире.
Международная гонка в честь воина-освободителя проводится с 1957 года. Разными были ее протяженность и количество этапов, изменялся и маршрут, но прекрасная школа повышения мастерства для многих велосипедистов, впоследствии ставших знаменитыми. Достаточно вспомнить имена победителей — чеха Властимила Моравеца, россиянина Бориса Шухова, украинцев Василия Жданова, Олега Чужды, Олега Галкина и Сергея Гончара. Этот тур неизменно способствовал дружественным отношениям между тогдашним Союзом и Польшей.
Однако известные политические события в Польше, а затем и развал Союза, сказались на организации и проведении гонки далеко не лучшим образом. Сокращалась протяженность маршрута, уменьшались количество этапов, команд и участников. И у поляков, и у украинцев возникли трудности с финансированием. Однако благодаря усилиям спортивного руководства двух соседних стран все-таки удалось сохранить в календаре международных соревнований мемориал Василия Скопенко. И это особенно важно для молодых украинских гонщиков, ибо у них очень мала международная соревновательная практика, убеждены президент национальной федерации Борис Иванов и гостренер Владимир Готвянский.
На сей раз на трассе соперничали 65 участников из шести польских и украинских команд, а также — российской. Проехали 844 километра, разделенных на семь этапов. Поляки, которых представляли и спортсмены национальной сборной, сразу же захватили лидерство. В итоге победил Даниэль Зых.
Однако молодые украинские гонщики достойно противостояли более опытным соперникам, не выдержав только напряжения последних этапов. Заслуживают похвалы третий призер Денис Юнашев, а также Андрей Гривко и Алексей Кочин, вошедшие в ведущую шестерку. У этих 18—20-летних ребят, по мнению специалистов, неплохое будущее. Бронзовой стала и сборная Украины по треку, составленная из молодых велосипедистов. Она уступила только полякам — национальной сборной и клубу «Легия».
Но не только чисто соревновательными моментами запомнилась нынешняя гонка. Хотя и тут можно назвать весьма примечательный эпизод. Незадолго до окончания последнего этапа 50-километровую гонку провели ветераны. На дистанцию вышли прославленные поляки Рышард Шурковский, Зенон Яскуда и Чеслав Ланг, украинцы Сергей Коновалов и Владимир Зюлковский.
Ректор Киевского национального университета имени Шевченко Виктор Скопенко, сын героя, всегда принимает участие в этих соревнованиях. На сей раз он дал символический старт гонке. Учредил также приз и денежное вознаграждение, которые главный судья, известный в прошлом велосипедист Анатолий Яблуновский вручил победителю.
Расставались же участники с мыслями о том, чтобы через год вновь встретиться на этих трассах. Мемориал Василия Скопенко необходим и польским, и украинским спортсменам.