Похоже, становится правилом, что с началом новых строительных работ в зоне португальской столицы ученых ожидает очередной сюрприз. В первую очередь это относится к археологам. Так, полтора года назад, когда к северо-западу от Лиссабона велось строительство автострады, были обнаружены следы динозавров. Более того, 140-метровая «дорожка» отпечатков их лап оказалась самой длинной из всех известных до той поры науке. По настоянию ученых трасса автострады была изменена и прошла по специально сооруженному туннелю. «Рекордная» находка была таким образом сохранена.
Прошло несколько месяцев, и в конце прошлого года португальские археологи известили мир о новой «динозавровой» находке. Правда, известняковое плато, на котором были обнаружены следы доисторических гигантов, находится на большом удалении от столицы (150 километров), да и «дорожки» (всего их насчитали 15) были короче, зато сами следы говорили о том, что их оставили динозавры более крупных размеров. Когда это происходило? По предварительным расчетам, 175 - 180 миллионов лет назад.
Анализируя следы, «вдавленные» в известняк на 5 - 10 сантиметров, ученые пришли к выводу, что некоторые из динозавров достигали в длину 35 метров. Что касается «возраста» отпечатков, то, по мнению Галопина ди Карвалью, директора Национального музея естественной истории, они являются «самыми древними отпечатками на Пиренейском полуострове, а возможно, и во всей Европе».
Но этим важность находки не ограничивается. Археологи полагают, что более тщательное изучение следов динозавров позволило бы не только установить «морфологические особенности строения их конечностей», но и пролить дополнительный свет на то, каким образом передвигались эти гигантские наземные ящеры, известные под названием «зауроподов».
С того момента, как весть о «плато динозавров» облетела страну, оно стало объектом массового паломничества любознательных португальцев, желающих собственными глазами увидеть «следы доисторического чудовища». Ученые обратились к правительству с предложением объявить плато национальным заповедником, этаким «памятником природы». Откликаясь на их призыв, государственный секретариат по культуре пообещал принять надлежащие меры. Вот тут-то и начались настоящие трудности...
Дело в том, что на плато существует карьер, где на протяжении уже трех десятилетий ведется добыча известняка. Именно благодаря строительным рабочим, вскрывшим бульдозерами огромную, с небольшим уклоном терассу, и были обнаружены отпечатки лап динозавров. Следов - многие сотни, может быть, тысячи. Правительственные организации начали переговоры с владельцем карьера Руем Галиньей о сохранении в неприкосновенности «плато динозавров». Тот согласился прекратить работы, но потребовал за это компенсацию в размере 17 миллионов долларов. Переговоры затянулись...
В июле срок, который Галинья предоставил правительству, истек, но согласие так и не было достигнуто. В настоящее время работы в карьере возобновились, и над террасой со следами «зауроподов» нависла реальная угроза исчезнуть навсегда.