Мужская сборная Украины по гандболу, довольно весомо заявившая о себе в последнее время в крупных официальных международных соревнованиях, вышла в финальный турнир чемпионата Европы 2002 года, что пройдет в Швеции. Этого права она добилась после двух матчей квалификационного плей-офф с командой Литвы.
Претензий к подопечным Владислава Цыганка на этой стадии, казалось бы, не должно быть. Ан нет! Ибо чем объяснить маловыразительную игру и, как следствие, непонятное поражение со счетом 20:21 в Каунасе? Ведь полгода назад украинцы, дебютируя на чемпионате мира, заняли седьмое место. Литовцам подобное даже и не снилось. Пора уже забыть о союзных временах и сильных тогда клубах этой прибалтийской республики. Ныне это соперник далеко не той квалификации.
В ответной встрече, прошедшей в Запорожье, все стало на свои места. Но и тут не обошлось без ложки дегтя. Как же умеет украинская сборная сама себе усложнять жизнь! Лишь после счета 2:2 почти в середине тайма удалось наконец наладить четкие комбинационные действия и доказать сопернику «кто есть кто». Итоговые 26:15 не вызывали сомнений.
Следующей станцией для украинских гандболистов станет Стокгольм. А вот что их ожидает там, сказать трудно. Да, были седьмыми на мировом чемпионате. Но ведь моду в мужском (да и женском) гандболе по-прежнему диктует Европа. И вновь предстоит сражаться за место под солнцем с теми же шведами, россиянами, немцами...
Задача остается той же — занять как можно более высокую позицию. Однако она постоянно все усложняется. В национальную мужскую команду, в отличие от женской, привлекается все больше легионеров. Ряды последних (и это естественно после хорошего выступления на мировом первенстве) пополнили и два ярко выраженных лидера — Олег Великий и Вячеслав Лочман. Но не все украинцы играют в ведущих зарубежных клубах. А это несомненный минус. В какой форме они придут в сборную? Как быстро обретут былое взаимопонимание с партнерами?
Придет время и лидерам повесить бутсы на гвоздик. А кто идет им на смену? Тут в украинском гандболе не все, увы, ладно. Не так давно сборные юниоров и юниорок не пробились на решающий этап чемпионатов мира. Затем прошли квалификационные турниры уже к юношеским первенствам Европы. И если девчата поедут на финал, то юноши не составят им компанию...
Ну а раз уж речь о гандболе, то как не упомянуть о завершившемся первом розыгрыше Кубка страны среди женщин. В финальном матче, прошедшем в Черкассах, запорожский «Мотор» вновь одолел киевский «Спартак» — 26:23. И Леонид Евтушенко с клубом выиграл в сезоне все, что только возможно: Кубок кубков, чемпионат и Кубок Украины. И не забудем, что он же привел сборную страны к «серебру» на европейском первенстве.