Добраться до Брюсселя из Парижа можно на автобусе, это займет не более четырех часов. Из них 30 минут придется потратить на то, чтобы выехать из Парижа. А по трассе ехать быстро и удобно.
Бельгия — страна маленьких домиков и пива. В Брюселле трех-, четырехэтажные здания и огромный выбор пива и шоколада в магазинах. Если сосчитать все сорта пенного напитка, наберется с полтысячи, а добавить все его светлые разновидности, то наберется и вся тысяча.
Также огромен выбор шоколада, который совсем не уступает прославленному швейцарскому. Практически в любом небольшом магазине есть отдел, где продают шоколадные конфеты, шоколадные плитки или хоть что-то шоколадное. Если затрудняетесь, что взять, попросите продавца сделать ассорти. Чтобы в спокойной обстановке разобраться, что к чему и впоследствии сделать осознанный выбор.
Частичкой своей известности Бельгия должна быть обязана сыщику Эркюлю Пуаро (который вовсе «не француз, а бельгиец»), но памятника ему благодарные бельгийцы не установили (или мы плохо искали?).
Столица Бельгии — это, в первую очередь, скоростные трамваи. Именно так, без кавычек. Приоритет движения, хорошие рельсы и мощные двигатели плюс немного от Формулы-1. В результате трамваи носятся так быстро, что таксисты вполне могут им позавидовать.
Трамваи освоили как поверхность города, так и подземку. Общие проездные билеты позволяют с комфортом перемещаться по Брюсселю. Однако 9.90 евро за три дня — недешево для украинского кармана. Можно отправиться по городу и на автобусе. Но, честно говоря, трамваем удобнее.
У трамваев есть неукоснительно соблюдаемое расписание. Впрочем, в выходные дни бывают интервалы и в 20 минут. Это, конечно, не очень удобно, но зато у пассажиров есть стопроцентная уверенность в том, что, скажем, ровно в 14:52 трамвай обязательно прибудет на остановку.
Интересна тамошняя экономия электричества и времени: если не нажать скрытую кнопочку на двери, дверь на остановке автоматически не откроется. Если не махнуть рукой подъезжающему к остановке трамваю, он может пронестись мимо, справедливо решив, что вы ожидаете другой номер. Такая экономия контрастирует с повсеместным использованием одноразовых упаковок, которыми полны мусорные контейнеры.
Интересно выглядит переезд бельгийцев с одной квартиры на другую. Дома в Брюсселе очень узкие в фасаде, но при этом весьма «глубокие». В результате мебель поднимают не по лестничной клетке, а на специальном подъемнике через окна, которые на подобное и рассчитаны. При высоте домов в два-три этажа это не так сложно.
…Брюссельская «ВДНХ». Атомиум — увеличенная в энное количество раз молекула железа. На фотографии выглядит не очень интересно, а вблизи впечатляет. Сейчас ее отреставрировали, и атомиум блестит как новенький.
Расположенная здесь мини-Европа весьма забавна. За девять евро можно «посетить» все столицы ЕС. Практически у каждого макета есть кнопочка, при ее нажатии макет оживает — заходят на посадку самолеты, двигаются автомобили.
...Не стоит оставлять без внимания брюссельский собор святого Михаила. Особенно, если вам удастся послушать органную музыку.
В Церкви Богоматери можно увидеть Богоматерь с младенцем работы самого Микеланджело. Собор на крови Христовой произведет не меньшее впечатление, хотя великий итальянец не имеет к нему никакого отношения.
...Брюгге — северная Венеция, расположенный на каналах городок. Очарователен и красив. Немало в Брюгге гондольеров. Возможно, они выглядят не так эффектно, как в настоящей Венеции, но покататься на лодочке по каналам нужно непременно. А можно подняться на здешнюю колокольню. Всего 366 ступеней и — потрясающий вид. Однако, если в этот момент начинают звонить колокола, ушам спасенья нет.
Барахолка у канала очень напоминает торговлю на Андреевском спуске в Киеве — торгуют всем, чем угодно: подсвечниками, старыми утюгами, монетами, флагами, патефонами…
В отличие от французских, автобаны в Бельгии, так же, как и в Германии, бесплатны. Под Брюсселем есть туннель, объездной. Дорого, зато пробок практически нет. Под каждым брюссельским домом — персональная парковка и знак, сообщающий, что в случае парковки на въезде в гараж машина-нарушитель будет немедленно эвакуирована. Что обычно для европейца и не очень привычно для нас, так это то, что автомобили пропускают пешеходов, не зависимо от того, где человек переходит дорогу.
Как и для большинства европейских городов, для Брюсселя характерно разделение на «хорошие» и «плохие» районы. В некоторые из них местные жители не рекомендуют ходить даже днем.
Визитная карточка столицы Бельгии — статуя писающего мальчика. Но найти скульптуру не просто, желательно заранее изучить карту города, иначе блуждать по старым улочкам можно долго. Сфотографироваться на фоне знаменитого парнишки в одиночестве нереально — толпа туристов с фотоаппаратами не дает такой возможности. Поэтому нужно либо ждать очереди, либо искать необычный ракурс. Местные шутники иногда регулируют поток воды в фонтане, поэтому, находясь рядом со статуей, вы всегда рискуете промокнуть.
Недалеко от известной скульптуры не так давно появилась еще одна — статуя писающей девочки. Но если мальчик выглядит забавно, то девочка — пошловато. К счастью, эта статуя находится в закоулке, поэтому в глаза не бросается.
Кроме пива, в Бельгии очень много туристов и дорогих автомобилей. «Поршы» и «ягуары» на некоторых центральных улицах припаркованы плотнее, чем на витринах автосалонов. А еще в Брюсселе очень много каштанов. Иногда кажется, что их здесь намного больше, чем в Киеве...