Имя украинского писателя, адвоката и политического деятеля Андрея Чайковского в Украине хорошо известно. Но об одном из его сыновей, Николае Чайковском, математике, творце украинской математической терминологии, авторе сотен научных работ по алгебре и теории чисел, мало кто знает. Он один из немногих галичан, выживших в 30е годы в аду ГУЛАГа. Спасло блестящее знание латыни (политзаключенного привлекали к переводу врачебных инструкций) и… рыбий жир, помогающий держаться в безвитаминной среде. В январе исполнилось 120 лет со дня рождения представителя знаменитого рода. По случаю памятного события на родину ученого, в исторический город Бережаны, приехали ученые из Львова, Тернополя и других городов.
Николай воспитывался в интеллигентной семье, глубоко пронизанной патриотическим духом. Отец — адвокат Андрей Чайковский — был соучредителем и первым председателем бережанской «Просвіти» и дирижировал хором «Бережанський Боян». Он вместе с уездным судьей Демьяном Савчаком объездил все села уезда, пробуждая национальное сознание галичан. Мать Наталия Гладилович — работала учительницей и активно участвовала в женском движении. В родовом доме, хорошо сохранившемся по сей день, неоднократно гостили Иван Франко, Осип Маковей, композитор Денис Сичинский... Именно здесь были написаны уставы местных патриотических организаций «Просвіта», «Українська бесіда», «Січ». Трудно не согласиться с тернопольским историком Романом Матейко, назвавшим три источника патриотического духа Николая Чайковского: семейное воспитание, учеба в Бережанской гимназии, где он изучил несколько языков и ознакомился с украинской и зарубежной литературной классикой, наконец, сама галичанская действительность, ведь на сломе XIX и XX веков этот край был эпицентром украинского национального движения.
Николай впервые в жизни не послушался отца и не поехал в университет изучать право, чтобы затем работать в Бережанах в адвокатской канцелярии Чайковского-старшего и обеспечить себе материальный достаток. Его судьбу обозначил обычный ученический... циркуль. Когда мальчик начал пользоваться им, то самостоятельно пришел к выводу, что сторона правильного семиугольника, вписанного в круг, приблизительно равна половине стороны правильного треугольника, вписанного в тот же круг, — не зная, что это открытие уже было сделано в Х веке.
Слушая лекции по математике и философии в Пражском университете, юноша отклонил предложение знаменитого физика Ивана Пулюя заняться экспериментальной физикой и работать в лаборатории профессора Гайтлера. Его стихия — математика. Будучи студентом Венского университета, пишет докторскую работу, которую защитил уже во Львове.
Николай Чайковский стал третьим среди математиков (после Владимира Левицкого и Петра Огоновского) действительным членом НТШ. В монографии «Николай Чайковский — выдающийся украинский математик и общественный деятель» доцент Тернопольского национального педагогического университета им. В.Гнатюка Григорий Возняк отметил весомый вклад Николая Чайковского в разработку украинской математической терминологии. В «Словарі чужих слів», изданном в 1910 г. совместно с Зеноном Кузелей, он был автором свыше тысячи математических терминов. «Универсальность, разноплановость и всеохват» — так охарактеризовал научные достижения Николая Чайковского в сфере терминологии Г.Возняк. Позднее, в 1923 году на II съезде украинских инженеров и техников во Львове выдающийся математик еще четче определит значимость научной терминологии: «...Она необходима для существования национальной культуры так же, как литературный язык и единое правописание». Эта максима не утратила актуальности и ныне.
А уже в начале 30-х годов Николай Чайковский под руководством академика Николая Кравчука углубил предыдущие исследования и приобщился к созданию подробного «Українського термінологічно-фразеологічного математичного словника».
В короткий как вспышка звезды период украинской государственности 1917—1920 годов судьба посылала Николаю Чайковскому различные испытания. Математик был уездным комиссаром ЗУНР в городке Рава-Русская, преподавал в Каменец-Подольском университете, выполнял административную работу в Хоровой капелле Александра Кошица, которая путешествовала по миру с надеждой повлиять на участников Парижской конференции, чтобы они признали независимость Украины.
Работая в 1923—1924 годах по приглашению львовской громады в Подпольном украинском университете, Николай Чайковский окончательно убедился, что польская власть не обеспечит свободного развития учебного процесса. Очевидно, потому на волне «коренизации» он возвратился в 1929 году в советскую Украину. Какое-то время работает в одесском институте народного образования, организовывает физико-химико-математический институт, в котором заведует учебной частью. Но молох репрессий безжалостно все остановил. В марте 1933-го ученого и педагога арестовали и обвинили в принадлежности к УВО (Украинской военной организации), которая якобы готовила восстание. В результате — «десятилетка» на Соловках и Беломорканале. После освобождения Чайковский работает в Казахстане.
После реабилитации в 1956 году, уже в преклонном возрасте он возвращается во Львов. В местном университете профессор Николай Чайковский углубляется в новые на то время направления — исследует роль математики в эстетическом воспитании учеников, пропагандирует роль исторического элемента в математике. Неутомимый галичанин вместе с тем не оставляет свою «терминологическую» работу — принимает участие в составлении «Української математичної бібліографії» и подготовке «Української радянської енциклопедії», к которой написал 51 статью. В соавторстве с Ф.Гудименко, И.Погребинским и Г.Саковичем издает «Російсько-Український математичний словник» (1960), который содержит 1200 терминов.
«Родители мне дали здоровый организм и... любовь к своему народу, обязанность добросовестно работать», — в своих воспоминаниях Николай Чайковский словно подведет итог всей жизни. Талантливого ученого не стало в 1970 году. А его математические идеи и сегодня дают толчок новым научным исследованиям.