Во Франции завершился финальный турнир ХVII чемпионата мира по гандболу среди мужчин. Достойно выступила сборная Украины, дебютант подобных соревнований, заняв седьмое место. Победив хорватов и выйдя в четвертьфинал, она затем проиграла чемпионам Европы и мира, серебряным олимпийским призерам шведам — 20:34. Далее, переехав из Марселя в Париж, украинцы приняли участие в мини-турнире за 5—8-е места. Сначала уступили испанцам, обладателям «бронзы» Сиднейских игр — 23:24. В заключительной встрече подопечные Владислава Цыганка взяли верх над сборной Германии — 30:24, став седьмыми в мире. Золотые медали у французов, обыгравших в финале шведов. Третьи — югославы.
Да, приятный сюрприз преподнесли своим поклонникам украинские гандболисты. Еще раз подчеркнем, что речь идет о новичке таких турниров. Более того, это всего лишь второе участие сборной Украины на решающей стадии официальных международных соревнований (в минувшем году на европейском чемпионате она оказалась двенадцатой, последней). Раньше не хватало не только и не столько мастерства, чтобы преодолеть отборочные барьеры на пути к финальным этапам чемпионатов Европы и мира, а порою и средств, чтобы выступить в них. И вот такой заметный прогресс.
На упомянутом чемпионате Старого Света украинцы обошлись без явных провалов, проигрывая с минимальным отставанием, только хорватам уступили довольно крупно. Ныне же взяли реванш у немцев, норвежцев и тех же хорватов. Помимо высокого командного мастерства сборная проявила незаурядную психологическую стойкость. Чего только стоит победа над хорватами после двух овертаймов! Но уж слишком много сил было отдано в этой встрече, чтобы на следующий день более достойно противостоять титулованным шведам. Однако пока тягаться на равных с таким грандом украинцам рановато.
Как и матч четвертьфинала, так и выступление подопечных Цыганка в соревнованиях за 5—8-е места были незапланированными. Ибо задача-минимум предполагала только выход из группы. Но и после тяжелого нокдауна от шведов украинцы в целом не оплошали. Да, во встрече с испанцами были близки к овертайму, но Руслан Прудиус не смог сравнять счет незадолго до финального свистка. Все же эта неудача не обескуражила команду. Ее преимущество в поединке с немцами не вызывало сомнений.
На чем же зиждется неоспоримое достижение украинской сборной? Главный тренер Владислав Цыганок с помощниками Александром Резановым и Вячеславом Дидушенко создал достаточно высококвалифицированный ансамбль, соединив в нем опыт и молодость легионеров и представителей чемпиона страны запорожского ЗТР, в котором собрано все лучшее, что есть в отечественном гандболе. Причем основы были заложены еще Леонидом Захаровым, несколько лет работавшим с командой. Коллектив прошел хорошую обкатку на прошлогоднем чемпионате Европы. Ну а ЗТР как базовый клуб имеет отменную практику, выступая в Лиге чемпионов. Вот так, преодолевая финансовые передряги, и шагает украинская дружина через тернии к звездам. Обольщаться достигнутым, разумеется, не стоит. Сделан хоть и уверенный, но только первый шаг в мировую элиту. А обосновывать высокие притязания предстоит на финальном турнире чемпионата Европы 2002 года в Швеции. Туда, правда, еще следует пробиться после матчей квалификационного плей-офф. Однако, как говорится, лиха беда начало.
Важнейшее событие в международном гандболе временно отодвинуло в сторону матчи чемпионата Украины в высшей лиге «А». А вот у женщин этот турнир в разгаре. После первого этапа определились шесть ведущих команд. Теперь на заключительной стадии они проведут 10 туров — спаренные встречи с разъездами. Этап стартовал поединками «Галычанка» (Львов)—«Спартак» (Киев), «Педуниверситет-Днепрянка» (Херсон)—«Мотор» (Запорожье) и «Карпаты» (Ужгород)—«Транспортник» (Бровары). В первых двух парах гости уверенно победили. Броварчанки же, выиграв поначалу, потом немного неожиданно потеряли очко.
После 16 матчей лидирует «Спартак» — 32 очка. За ним следуют «Мотор» — 28, «Транспортник» — 21, «Галычанка» — 18, «Карпаты» — 13 и «Педуниверситет-Днепрянка» — 6. Второй тур пройдет 23—24 февраля.