В большом гандболе летом, как правило, наступает мертвый сезон. Однако ныне олимпийские турниры нарушили привычное затишье. Соревнования мужчин в Атланте, напомню, закончились довольно-таки неожиданной победой хорватов, опередивших многих фаворитов.
Иначе было у женщин, где турнир превратился в этакий балаган. Судите сами: выступали лишь восемь сборных, среди коих американская и ангольская, не играющие сколько-нибудь заметной роли в мировом гандболе. О, этот пресловутый принцип представительства от каждого континента! В результате столько сильных команд, в частности европейских, остались дома! В упорнейшем соперничестве за «золото» датчанки одолели-таки кореянок, чемпионок мира.
Украинский гандбол на олимпийской арене, увы, не был представлен. Хотя, если бы не упомянутый принцип, женская сборная вполне могла бы сыграть в Атланте. Украинским мужчинам до таких турниров пока далековато. Но, как говорится, любая дорога начинается с первого шага.
И вот его предстоит сделать в квалификационных матчах чемпионата мира со сборной Грузии. Еще свежо в памяти яркое выступление донецкого «Шахтера» в минувшем розыгрыше Кубка ЕГФ, когда новичок подобных соревнований с первой попытки пробился в финал. Этот клуб, кстати, является базовым для национальной команды.
Олимпийские турниры стали своеобразными мостами между двумя сезонами. А предстоящий - не за такими уже далекими горами. И одним из важнейших испытаний в нем для восьмерки ведущих украинских клубов станет выступление в популярных евротурнирах.
У этих соревнований, между прочим, юбилей. Начались они с Кубка чемпионов, состоявшегося впервые 40 лет назад. Позже стали разыгрывать и другие призы. И уже в 1957 году участником Кубка чемпионов был киевский «Буревестник». Ну как тут не вспомнить уникальное достижение киевских спартаковок, 13-кратных обладательниц Кубка чемпионов?! У мужчин успехи скромнее. Но в 1985 году запорожские студенты выиграли Кубок европейской федерации гандбола (ЕГФ).
И вот еще до очередного старта этих турниров заявки на участие подали не много не мало - 250 команд! Это рекорд. ЕГФ прибегла даже к проведению отборочных встреч. Украинским клубам тут повезло, ибо начнут поход за призами без этого барьера, с 1/32 финала.
В главном турнире, за Кубок чемпионов, киевские спартаковки померяются силами с югославской командой «Будучност», а донецкий «Шахтер» - с исландским «Валюром». В Кубке кубков девчата из запорожского «Мотора» выступят против турчанок из ТМО. Соперник ЗТР, их земляков, - польская «Петрохемия».
В соревнованиях за кубок ЕГФ Украину представляют броварчане. Женщинам из «Автомобилиста» предстоит играть с люксембургским «Дикирхом», а «Светотехнику-Колосу» - с датским «Вирумом». И, наконец, Кубок городов. Ужгородские «Карпаты» на первом этапе встретятся с греческим «Филиппосом», а у мужчин львовские армейцы - с бухарестскими динамовцами.
Матчи 1/32 состоятся в середине октября. Донетчане, запорожанки и оба карпатских клуба начнут на площадках конкурентов. Всем ли восьми украинским командам по силам одолеть соперников? Судить трудно. Наиболее сложная задача стоит, пожалуй, перед львовянами и «Светотехником-Колосом».