Когда любители бокса услышали о нем? Пожалуй, в начале 90-х годов. Накануне XXV Олимпийских игр еще проводились турниры с участием атлетов СНГ. И вот тогда-то николаевец Сергей Ковганко выиграл первенство стран Содружества среди юниоров. Он, впрочем, и до этого успеха был заметен на соревнованиях ровесников. Но кто у нас, кроме специалистов, проявляет столь пристальный интерес к юношеско-юниорским турнирам? Да и сколько молодых талантов так и не добрались до взрослого ринга: травмы, болезни, нехватка бойцовских качеств...
А он продолжил такой долгий и многотрудный путь наверх. Вскоре выиграл наш традиционный турнир на призы летчика-космонавта П.Поповича. В четырех боях не оставил соперникам ни шанса. Сергея тогда признали лучшим.
Дальше предоставилась прекрасная возможность прославиться. Впервые в истории украинского бокса наши выступили в официальных соревнованиях отдельной командой. Это было юниорское первенство мира. Он - капитан сборной. Однако уже на старте, увы, уступил немцу, будущему финалисту... Еще съездил на первый чемпионат независимой Украины. Был вторым, после киевлянина И.Матвийчука.
Затем наступил сезон возмужания, привыкания к взрослой компании. Стал финалистом розыгрыша Кубка Стокгольма. Чемпионат Украины. И вновь финишировал с «серебром» вслед все за тем же гораздо более опытным Матвийчуком.
Наступил 1994-й. Это уже был его год. Для начала «бронза» в далекой и знойной Джакарте, на престижном турнире за Кубок президента. А возвратившись на родину, опередил, наконец, Матвийчука на чемпионате республики.
Так он шел к главному турниру сезона. В том году не проводились чемпионаты мира и Европы. Поэтому в Таиланде собрались все сильнейшие мастера планеты. Состоялся VII розыгрыш Кубка мира. Сергей очеь ровно провел три поединка и только в полуфинале, в равном бою, проиграл по очкам одному из хозяев. Ковганко - бронзовый призер!
Это пока лучший результат в его спортивной карьере. А длится она уже с десяток лет. Именно с тех пор, как юношу приметил тренер Сергей Корчинский. Что же отличает его подопечного в ринге?
Там же, в Таиланде, в турнире за Кубок мира, участники столкнулись с новинкой - 5 раундов по 2 минуты вместо привычных три по три. И наш земляк в целом не сплоховал. Уже на старте грамотно построил бой, победив досрочно. Далее попался неудобный соперник. И к нему приспособился, подобрав ключи к защите. Наконец, боксировал против рослого левши. И тут сумел навязать свою манеру действий.
Сергей прочно захватил ведущие позиции в республике, предоставляя конкурентам возможность распределять места, начиная со второго. Побеждает и на международных турнирах, становится их призером. На прошлогоднем чемпионате мира, правда, произошла осечка. Опыта, безусловно, пока еще маловато.
После успеха Ковганко на чемпионате и спартакиаде республики президент Ассоциации любительского бокса Украины И.Гайдамак назвал его явным лидером в категории 51 кг. И заметил, что с этим парнем мы связываем немалые надежды. Николаевец, словно услышав добрые слова в свой адрес, мощно закончил сезон. Убедительно взял верх в матче Украина - США и розыгрыше Кубка Копенгагена.
А пути-дороги предолимпийские привели вновь в датское королевство. Только на сей раз в небольшой город Вайле. Именно тут, на чемпионате континента, европейцы оспаривали не только медали, но и путевки в Атланту. Поначалу Сергей победил азербайджанца, одного из фаворитов в своем весе. Есть заветная лицензия! Во втором бою, опять же очень разумно построив поединок, взял верх над испанцем. В полуфинале на равных бился с болгарином. Судьи однако отдали предпочтение последнему...
В родной Николаев он привез «бронзу». А чего добьется талантливый ученик С.Корчинского в знойной олимпийской Атланте? Ждать осталось недолго.