Согласно подписанному 28 июня 1919 г. Версальскому договору, официально закрепившему итоги первой мировой войны, Германия, признавшая себя побежденной, понесла территориальные потери в Европе и была лишена всех своих колониальных владений в Африке и бассейне Тихого океана. Германская армия, в соответствии с договором, не должна была превышать 100 тыс. человек. Офицерский корпус ограничивался 4000 человек. Всеобщая воинская повинность отменялась. Германии запрещалось проводить какую бы то ни было военную подготовку в учебных заведениях, а также иметь танки, военную авиацию и некоторые другие виды вооружения. Германские граждане не имели возможности поступать на военную службу и получать подготовку в армиях других государств.
Указанные выше и некоторые другие положения этого договора были унизительными для Германии, ее народа и вооруженных сил. Антанта (коалиция государств - Франция, Великобритания и Россия, - к которой впоследствии присоединились Италия, Япония, США и др.) не смогла ни разу нанести поражения немцам за четыре года кровопролитий. Более того, германская армия не пустила врага на свою землю и закончила войну всюду на территории противника. Мысли о реванше среди определенных слоев населения пользовались огромной популярностью, а разговоры о его близости пьянили немцев не хуже шнапса и пива. Но для достижения реваншистских целей нужны были сильная, хорошо обученная армия и современное вооружение, иметь которые Германии категорически запрещалось. И тогда их взоры обратились на Восток, к бывшему противнику в войне - России.
Концепция двустороннего военного сотрудничества была выработана в результате проведения серии секретных переговоров в Москве и Берлине в 1920 - 1923 гг. С обоюдного согласия основные усилия сосредоточивались на совместных испытаниях новейших образцов танков, самолетов, химических боеприпасов, подготовке квалифицированных кадров. Предусматривалось также взаимное участие в маневрах обеих стран и обмен некоторыми разведданными. Наряду с ними осуществлялись и наименее капиталоемкие формы сотрудничества в военной промышленности - передача патентов, опытное производство, совместные конструкторские бюро.
Учебные и испытательные центры рейхсвера (вооруженные силы Германии в 1919 - 1935 гг.) были созданы в Советском Союзе в 1925 - 1929 гг. Первой была открыта авиационная школа в Липецке. Помимо немецких пилотов, в ней обучались летный состав и технический персонал советских ВВС. Управление школой находилось полностью в руках немцев. С советской стороны выделялся один офицер в качестве постоянного помощника руководителя учебного заведения.
Необходимо отметить, что первоначальное обучение немецких пилотов проводилось в летных спортивных школах в Германии. Но так как освоение летного военного искусства в данных заведениях было невозможно, то для прохождения этого заключительного этапа в подготовке летчиков-истребителей и воздушных наблюдателей и предназначалась Липецкая авиашкола.
На время пребывания в СССР офицеры исключались из списков рейхсвера и восстанавливались на службе только после возвращения на родину. Обучение немецких летчиков проводилось в строгой секретности. Например, гробы с телами разбившихся в результате аварий немецких летчиков упаковывали в ящик с надписью «Детали машин» и провозили через Штеттинский порт с помощью нескольких посвященных в тайну таможенников.
Всего в авиашколе за период ее существования прошли подготовку примерно 120 немецких пилотов и около 100 летчиков-наблюдателей. Липецкий авиацентр сразу после своего создания приобрел большое значение так же, как испытательный полигон. Там проводились испытания боевых самолетов, сконструированных авиастроительными фирмами Германии, а также их бортового вооружения, оптических приборов, фото-, радио- и другой вспомогательной аппаратуры, бомб и т.д. Участие советских представителей в этих испытаниях позволяло им быть в курсе новейших технических усовершенствований.
Советский Союз так же, как и Германия, был заинтересован в создании современных танковых войск, но, в отличие от нее, не обладал ни промышленной базой, ни технологиями, ни квалифицированными кадрами. Договор об организации совместной танковой школы в Казани был заключен осенью 1926 г. Поскольку организация танковой школы являлась нарушением Версальского договора, то большое внимание уделялось мерам конспирации. В немецких источниках она фигурировала как «объект Кама». В советских документах совместный учебный центр именовался «Казанью», а немецкая сторона - «арендаторами». Немецкий персонал числился как технический и преподавательский состав на занятиях вне казармы и на официальных приемах носил форму РККА (Рабоче-Крестьянская Красная Армия), но без петлиц и знаков различия. В остальное время было разрешено ношение гражданской одежды. Контакты с советскими гражданами были сведены до минимума. Корреспонденция на немецком языке доставлялась особым курьером, а телеграммы должны были присылаться только на русском языке.
С 1929 г. до 1933 г. танковая школа подготовила около 100 немецких танкистов и приблизительно столько же советских командиров и инженеров танковых войск. Немаловажным являлось то, что в доработке и модернизации имевшихся в Казанской школе танков принимали участие советские научно-технические работники. Изучение чертежей, ознакомление с материальной частью боевых машин и результатами испытаний позволили им практически использовать немецкий опыт при создании отечественных танков, а в последующем занять лидирующее положение в мире в области танкостроения.
Боевые действия на фронтах первой мировой войны наглядно показали эффективность применения отравляющих веществ (ОВ). Поэтому не случайно СССР и Германия были заинтересованы в создании и испытании новых боевых ОВ, совершенствовании способов их применения, а также разработке надежных средств защиты. Наличие на территории Советского Союза испытательных полигонов, а у Германии высокоразвитой химической промышленности, которая, по оценкам экспертов, занимала ведущее место в мире, позволяло надеяться на плодотворность сотрудничества в области военной химии.
Документов, освещающих сотрудничество Германии и СССР по указанным выше вопросам, крайне мало. О высокой степени секретности работ можно судить по тому факту, что точное количество полигонов и их местоположение не установлены до сих пор. Известно лишь о тех центрах, на которых была проведена большая часть химических испытаний. Один из них располагался в Шиханах Саратовской области, а второй - у населенного пункта Тоцкое Оренбургской области. Последний в советских документах получил условное наименование «Томка», а в немецких - химическая школа «Томка».
Договор о совместных аэрохимических, т.е. с использованием авиации, испытаниях был заключен в августе 1926 г. В соответствии с ним техническое руководство опытами осуществляли немцы, административное - советская сторона.
В начале совместные опыты в области химического оружия проводились достаточно успешно, в целом оправдывая выделявшиеся на них средства и давая конкретные результаты, которые использовались для повышения боеспособности Красной Армии. Однако в 1929 г. темпы и эффективность работ снизились. В ходе встречи К.Ворошилов открыто сказал об этом начальнику военного ведомства, а фактически начальнику генерального штаба рейхсвера генералу Х. Фон Хаммерштайну-Экворду: «В первый год были серьезные опыты для обеих сторон, затем только опыты незначительного характера... Это наводит на мысль, что здесь или недоразумение, или же нежелание вводить нас в курс новых и старых химических средств, которые у рейхсвера имеются.
Наша просьба заключается в усилении техники института, в пересылке разнообразной и новой аппаратуры... Иначе существование института становится проблематичным».
Отвечая, Хаммерштайн деликатно обошел поставленные вопросы. Просьба о поставках аппаратуры была вежливо отклонена. Хаммерштайн сказал: «Все, что имеем, все это находится в «Томке». Правда, он признал, что в Германии ведутся лабораторные опыты по синтезу новых ОВ, но пока держатся в секрете. «Как только будут получены результаты, я даю гарантию, что они дойдут до «Томки». У нас нет повода скрывать перед русской армией наши достижения», - заметил он.
После прихода Гитлера к власти в январе 1933 г. ситуация изменилась. В условиях воинствующего антикоммунизма национал-социалистов продолжение какого бы то ни было военного сотрудничества, казалось бы, стало невозможным. Однако немецкая сторона не собиралась его прерывать, поскольку военные ограничения Версальского договора сохранялись в силе, да и собственных возможностей для обучения военных кадров и проведения боевых испытаний запрещенных видов оружия в Германии еще не было. И все же летом 1933 г. советско-германское военное сотрудничество было свернуто, а совместные учебные и испытательные центры ликвидированы. Кто же стоял за этим решением? В послевоенной литературе Германии утвердилось весьма устойчивое мнение, что инициатива исходила от Гитлера. Дело, однако, похоже, обстояло иначе. Гитлер, придя к власти, неоднократно публично заявлял о своих намерениях сохранить дружественные межгосударственные отношения с СССР. В марте 1933 г. он продлил германо-советский Договор 1926 года о ненападении и нейтралитете, который был заключен сроком на пять лет. Когда в 1931 г. встал вопрос о продлении договора, ни два правительства Х.Брюнинга, ни правительство Ф. Фон Папена, ни правительство К. Фон Шлейхера этого не сделали.
В январе 1933 г. И.Сталин, выступая на объединенном пленуме ЦК и ЦКК ВКП(б), объявил: «У нас не было авиационной промышленности. У нас она есть теперь». К этому времени в СССР было уже выпущено около 4300 самолетов. К 1934 г. танков советского производства насчитывалось около 11 тысяч. Был создан и запас химического оружия, хотя СССР и вошел в 1928 г. в состав государств, подписавших Женевский протокол 1925 года о запрещении применения на войне удушливых и ядовитых газов и бактериологических средств. К этому времени РККА располагала уже хорошо подготовленными командными кадрами. Относительное благополучие в строительстве вооруженных сил побудило советское политическое и частично военное руководство пойти на разрыв сотрудничества Красной Армии с рейхсвером.
Был выбран весьма неуклюжий, но действенный способ. Партнера обвинили в разглашении факта тайного сотрудничества. Советское военное руководство потребовало от рейхсвера ликвидировать все свои предприятия в СССР, поскольку в такой-де ситуации продолжать военное сотрудничество с Германией для советской стороны стало опасным.
Ликвидация учебных и испытательных центров прошла корректно. Немецкая сторона вывезла в основном боевую технику. Остальное имущество было частично продано, а частично безвозмездно передано РККА.