В американских и английских легкоатлетических командах спортсменов по фамилии Джонсон неисчислимое множество, однако Майкл Джонсон среди них бесспорно самый знаменитый. Он единственный побеждал на Олимпийских играх и чемпионатах мира в беге на 200 и 400 метров, а также владеет феноменальными мировыми рекордами в беге на обе эти дистанции. На днях он добавил к двум мировым достижениям еще одно — в беге на неклассической дистанции 300 метров. Выступая на традиционных международных соревнованиях в Претории (ЮАР), Майкл пробежал это расстояние за 30,83 секунды, и, разделив результат на три, мы можем получить среднюю скорость на стометровке 10,27 секунды. Если бы человеческий организм был в состоянии выдержать этот темп еще на одной стометровке, то родился бы невероятный мировой рекорд в беге на 400 метров — 41,10 секунды! К сожалению, именно после 300 метров наступает прогрессирующее кислородное голодание и скорость неизбежно падает.
В этих же соревнованиях впервые после перелома ключицы в 1998 году выступил знаменитый чешский метатель копья Ян Железны. Он показал, что полностью восстановил спортивную форму и может претендовать на победу в Сиднее — его нынешний бросок стал лучшим в этом сезоне — 90 метров 59 сантиметров.
Сенсационное заявление сделала рекордсменка мира в марафонском беге среди женщин Тегла Ларупе из Кении. Она выразила желание на Олимпиаде в Сиднее выступить в беге на 10000 метров и в марафоне. Среди женщин подобное совмещение будет предпринято впервые. Ларупе уже бежала 10000 метров на Олимпийских играх 1996 года в Атланте и финишировала шестой. А вот мужчины давно используют сочетание 10000 метров — марафон (42 км 195 м). Правда, обладатель 9 золотых медалей в беге, «таинственный финн» Пааво Нурми только собирался бежать марафон на своей четвертой Олимпиаде 1932 года в Лос-Анджелесе, но до этого был дисквалифицирован, как профессионал, так как принял от американцев слишком дорогой для любителя подарок — беговые туфли, облитые золотом. А первым осуществил подвиг совмещения стайерского бега с марафоном легендарный чешский бегун Эмиль Затопек. В 1952 году на ХV Играх в Хельсинки он выиграл бег на 5000 и 10000 метров, а потом победил и в марафоне. Повторить это фантастическое достижение пока никому не удалось, хотя попытки предпринимались.
Любопытно проследить эволюцию взглядов на физические возможности женщин в олимпийском спорте. В 1928 году в Амстердаме все участницы финального забега женщин на 800 метров на финише упали без сознания, и эта «непосильная» дистанция была до 1960 года исключена из олимпийской программы. В 1960 году она вновь включена в число олимпийских дисциплин, в 1972 году к ней добавляется дистанция 1500 метров, в 1984 году появляются дистанции 3000 метров, а также впервые женщины бегут марафон. В Сеуле в 1988 году женщины уже бегут 800, 1500, 3000, 10000 метров и марафон, а в Барселоне в 1992 году впервые выступают в спортивной ходьбе на 10 км. Наконец, в Атланте в 1996 году вместо 3000 метров женщины бегут 5000 метров. Остается добавить, что Тегла Ларупе имеет сейчас в марафонском беге результат значительно лучший, чем в 1952 году Эмиль Затопек!