Увидеть живого, настоящего Андрея Медведева на корте получили возможность зрители, пришедшие на квалификационные соревнования в сложной системе розыгрыша командного чемпионата мира по теннису - Кубка Дэвиса. Пока что украинским теннисистам до Серебряной салатницы, как запросто именуют этот Кубок, не намного ближе, чем до неба. Задача, стоявшая перед сборной Украины в матче с норвежскими теннисистами, была элементарной - удержаться в первой лиге. И хотя раздавались оптимистические голоса, что Норвегию мы победим и без Андрея Медведева, все же приезда нашего родного киевского профессионала все ждали с нетерпением. Кроме того, что его появление снимало все проблемы и сомнения в отношении результата матча, каждому хотелось увидеть в деле человека, входившего даже в первую пятерку лучших профессионалов мира. И хотя нынче наш Андрей считается в этом рейтинге 31-м, мы знаем и верим - он на подъеме, он залечил травмы и для продвижения на более подобающее его репутации место ему нужна победа хотя бы в одном из оставшихся до конца года турнире.
Андрей развеял сомнения, приехал и все с облегчением вздохнули. А то ведь находясь с молодых юных лет в непрерывных полетах и разъездах по странам и континентам, талантливый теннисист, родившийся и выросший в Киеве, немного подзабыл свой город и свою страну, продолжал считать столицей нашей родины Москву и чуть не сменил гражданство, обмолвившись как-то о желании сыграть за сборную России. Теперь Андрей наконец разглядел как следует и Киев, и любящих его киевлян, и после матча на вопросы о том, будет ли он в дальнейшем выступать за сборную Украины, отвечал совершенно категорично и уверенно: «Здесь мой дом, моя семья, мои друзья, и я горжусь, что сейчас выступаю за свою страну!»
Трудный экзамен выдержали работники кортов «Наука», руководимые Анатолием Кржевиным, которые почти две недели занимались спасением площадок от проклятых дождей, затягивали корт пленкой, сушили в экстренных случаях паяльными лампами. И удостоились похвалы Андрея Медведева, сказавшего, что в своей жизни ему приходилось даже в крупнейших турнирах выступать в гораздо худших условиях и что корт был очень хорошим. Норвежцы, впрочем, пытались свою неудачу свалить и на качество грунта, но простим им - трудно ведь признать, что соперники на корте находятся в равных условиях.
Ну, а теперь по футбольной традиции ознакомим читателей с составами команд. Итак, 20-22 сентября в Киеве встретились команды Украины и Норвегии. Украина: Андрей Медведев, Андрей Рыбалко, Дмитрий Поляков, Денис Якименко. Капитан команды, который в теннисе имеет намного больше прав, чем в футболе, и является еще и тренером - Александр Долгополов.
Норвегия: Кристиан Рууд, Ян Фроде Андерсен, Хельге Колл, Хельге Руше. Капитан команды - Джон Эрик Рушад.
По жребию первым в нашей команде должен был играть Андрей Медведев, который, прямо скажем, так сразу и показал Яну Фроде Андерсену кузькину мать - 6:2, 6:2, 6:0. Андрей был полным хозяином на корте, распределял, куда бежать сопернику в основном ударами с задней линии, сделал и несколько выходов к сетке, показал публике укороченные удары. Все же в подготовке к матчу выявился пробел - наши мальчики, подающие мячи, конечно же, не имели надлежащего опыта и сильно уступали маленьким виртуозам этого дела, скажем, на Уимблдонском турнире. Наши удостоились даже замечания от арбитра.
Следующими вышли на корт еще один наш Андрей - Рыбалко и норвежец Рууд. Рыбалко достаточно опытный участник международных турниров. В первой партии противники приноравливались друг к другу и дело дошло до тай-брейка, после чего украинский теннисист повел в счете - 7:6 (9:7), а последующие два сета он выиграл без особых проблем - 6:4, 6:4.
На пресс-конференции норвежцы пообещали показать себя в парной встрече, но она на следующий день началась оглушительно - Медведев-Поляков первый сет выиграли всухую - 6:0. Вот здесь новоявленная пара несколько расслабилась и соперники Рууд-Колл ответили той же монетой - 6:0. Все же сказалась несыгранность наших ребят. Дальше все пошло, как по маслу, и победа сборной Украины была обеспечена - 6:0 и 6:1. Встречи последнего дня реального смысла не имели и по правилам и договоренности капитанов их провели в укороченном режиме - до двух побед в сетах. Медведев на этот раз обучал игре в теннис Рууда - 6:2, 6:1, а 19-летний Якименко, выставленный для получения опыта международных встреч, очень неплохо выглядел в поединке с Андерсеном, но все же уступил - 6:7, 4:6. Общий счет 4:1 в пользу Украины, закрепившейся в первой лиге.