На Олимпиаде-96 в Атланте Россия впервые выступит самостоятельной командой. На предыдущих играх в Барселоне-92 был промежуточный между Советским Союзом и Россией вариант - выступала команда Содружества Независимых Государств, а два года спустя в зимнем Лиллехаммере выигрывала уже сборная России.
Российские спортивные руководители запланировали на Атланту в общей сложности 90 медалей, из которых 37 - золотые. В Национальном олимпийском комитете подсчитали, что этого будет вполне достаточно для того, чтобы обыграть в Америке американцев, которых в Москве считают главными соперниками.
Не исключено, что при предварительных подсчетах возможных медалей сказалась эйфория от первой победы России на зимней Олимпиаде в Лиллехаммере. Тогда команда завоевала 11 золотых медалей. Но нельзя не учитывать одно важное обстоятельство. Если в зимних видах спорта в сборной Советского Союза всегда доминировали представители российских городов (остальные республики давали не больше пяти процентов медалей, а случалось, вообще обходились без них), то в летних видах спорта спортсмены бывших советских республик (без России) приносили в командную копилку не меньше 45 процентов медалей. 55 процентов приходилось на Россию.
90 медалей специалисты спрогнозировали с учетом возможных высоких результатов в плавании и легкой атлетике, однако прошлогодний гетеборгский чемпионат мира по легкой атлетике оказался более чем провальным для российских спортсменов - одна золотая медаль.
Если пройтись по цифрам 1995 года, то окажется, что на чемпионатах мира в олимпийских видах спорта Россия завоевала в общей сложности 69 медалей (25 золотых), а американские спортсмены - 81 медаль (33 золотые).
Разрыв окажется еще большим, если учесть, что, во-первых, американцы будут выступать в Атланте в роли хозяев Олимпиады и, разумеется, сделают все возможное для того, чтобы не только выиграть, но показать высокие результаты. Во-вторых, некоторые потенциальные медалисты из России в Атланту не поедут. Это, в частности, прекративший активные выступления в бассейне пловец Евгений Садовый и штангист Алексей Петров, ставший недавно участником допингового скандала. В-третьих, наконец, на «пятки» России наступают и немцы (81 медаль и 22 первых места на чемпионатах мира по олимпийским видам спорта в 1995 году), и китайцы, готовые к «большому скачку».
Но есть одно обстоятельство, которое в огромной степени стимулирует спортсменов России перед Олимпиадой. За каждую золотую медаль им уже сейчас обещаны 50 тысяч долларов, а также автомобили и квартиры от всевозможных спонсоров, заключивших соглашения с Национальным олимпийским комитетом.
Спортсмены-олимпийцы России проходят сейчас подготовку к Олимпиаде в основном на зарубежных тренировочных базах, поскольку, как показывает опыт футбольных клубов, это значительно дешевле, нежели работать дома. Условия же за рубежом значительно лучше.