Настоящее соревнование развернулось между городами, расположенными неподалеку от Атланты, где пройдут Олимпийские игры 1996 года. Местные власти, компании и общественные организации борются за право принять и разместить членов олимпийских команд из стран-участниц Игр, предоставить в их распоряжение местные спортивные сооружения. Олимпийская идея, движимая местными энтузиастами, проста — сначала появятся спортсмены, а за ними последуют бизнесмены, что сулит материальные блага для местного населения.
Торговая палата города Гринвилла (Южная Каролина), расположенного в 200 км к северу от Атланты, например, разработала целую стратегию под названием «Проект 96» для привлечения олимпийцев из разных стран. На приглашение палаты откликнулась китайская сборная гимнасток. В их распоряжение в июле прошлого года был предоставлен местный спортивно-концертный комплекс, где они выступили с показательной программой.
В тот же день в Гринвилле побывал представитель китайской компании по производству запчастей для автомобилей. За ним вслед через две недели в Гринвилл прилетел владелец китайской компании, который подписал контракт с городом об аренде помещения под оптовый склад и взял на работу 50 местных жителей. Так начал воплощаться в жизнь экономический план города, связанный с Олимпийскими играми.
Даже в городах Северной Каролины, более удаленных от Атланты, чем Гринвилл, развернулось движение под лозунгом «Приветствуем спортсменов и инвестиции!» Уже известно, что легкоатлетическая сборная Германии в составе 80 человек, например, будет в предолимпийские недели жить и тренироваться в Шарлотт, а количество действующих в городе компаний, которыми владеют немецкие бизнесмены, обещает перевалить за 100. Хорошей приманкой для спортсменов и предпринимателей послужит сооружение легкоатлетического стадиона с высококачественным искусственным покрытием при Университете штата Северная Каролина. Проект разработан местными архитекторами и обещает быстро воплотиться в жизнь.
В самом штате Джорджия, где пройдет Олимпиада, действует специальный комитет по привлечению инвестиций, в который входят местные бизнесмены и представители властей. Организация носит название «Операция ’Наследие’» и призвана максимально использовать экономический потенциал Олимпиады. Более 20 американских и иностранных компаний уже подписали деловые соглашения с местными властями, увеличив занятость местного населения на 6000 рабочих мест. Например, открылись две новые фабрики, на которых работает 475 человек.
Организация «Олимпийский союз», основанная управлением промышленности, торговли и туризма штата Джорджия, тем временем обратилась к корпоративным кругам штата с просьбой помочь разместить иностранные спортивные делегации в 80 городах штата. Город Мейкон, расположенный к юго-востоку от Атланты, с подачи Рэндолфа Кардозы, начальника управления и члена «Олимпийского союза», пригласил к себе олимпийскую команду Индонезии. В этой связи возникли хорошие шансы на открытие в Мейконе самолетостроительного завода компанией, которой владеет правительство Индонезии. Контакты завязались просто: Кардоза узнал о том, что глава индонезийской компании — большой любитель бадминтона, и предложил городскому начальству послать ему персональное приглашение на Олимпиаду. Бадминтон входит в число олимпийских видов спорта и пользуется огромной популярностью в Индонезии. Приглашение было принято.
Уже известно, например, что австралийцы и шведы будут жить и готовиться в Атенс (Джорджия), украинские атлеты в Карролтоне (Джорджия) и Чаттануге (Теннесси), некоторые российские спортсмены в Колумбии (Южная Каролина), а израильтяне — в Огасте (Джорджия). География будущей Олимпиады расширяется с каждым днем, а вместе с тем множатся деловые контакты.