В этом году мы отмечаем 61-ю годовщину героико-трагической обороны Киева. В боях за столицу Украины было разгромлено десять вражеских дивизий, уничтожено более ста тысяч солдат и офицеров противника. Но войска Юго-Западного фронта тоже понесли немалые потери. Поэтому Киевская стратегическая оборонительная операция оценивается неоднозначно: одни считают ее нашей победой, другие — поражением. Где же истина?
Операция по защите Киева — одна из самых длительных в Великой отечественной войне. Исход боев на этом стратегическом направлении имел существенное влияние на дальнейший ход войны. По плану «Барбаросса» военная кампания вермахта на востоке должна была завершиться в конце июля — начале августа 1941 года. Фактически же в эти дни фельдмаршал Рейхенау только развернул генеральный штурм Киева. И в том, что план овладения Киева с ходу был сорван, — заслуга войск ЮЗФ во главе с 49-летним Михаилом Кирпоносом.
М.Кирпонос вступил в командование Киевским особым военным округом (с начала войны переименованным в ЮЗФ) в феврале сорок первого. Как военачальника его высоко ценили в наркомате обороны. «С Михаилом Петровичем Кирпоносом мне не довелось работать вместе, но по отзывам сослуживцев это был опытный общевойсковой командир», — отмечал Г.Жуков. Свою доблесть Кирпонос проявил еще в гражданскую войну, когда командовал вторым Богунским полком, который успешно сражался против белогвардейцев за Житомир, Бердичев, освобождал Киев. Реввоенсовет республики наградил его личным оружием — маузером с заводским номером 53505. А за успешное форсирование его 70-й стрелковой дивизией Выборгского пролива в ночное время по льду и захват прибрежных укреплений, что нарушило важные для противника коммуникации и ускорило окончание Финской кампании, М.Кирпонос был удостоен звания Героя Советского Союза. (История военного искусства до этого знала только два таких случая. Первый — когда войска Петра Первого преодолели маршем по льду Выборгский пролив и штурмом взяли одноименный город, второй — когда войска Багратиона перешли по льду залив с моря и овладели Алландскими островами.)
С июня 1940 года до перехода в Киев Кирпонос командовал войсками Ленинградского военного округа. Приняв Киевский особый военный округ, Михаил Петрович, по оценкам начштаба М.Пуркаева и члена военного совета М.Бурмистенко, был неутомим, деятелен, вникал во все детали управления войсками, чувствуя, что война надвигается. Он не засиживался в штабе, постоянно бывал в войсках, на заводах, где готовилось вооружение и снаряжение на случай войны.
С начала войны М.Кирпоносу приходилось действовать в необычайно сложных условиях. Директива из Москвы о приведении войск в полную боевую готовность поступила в округ, когда уже полыхала война. Но соединения не были выведены в районы сосредоточения по западной границе, происходило переформирование некоторых из них, оснащение новым оружием, особенно танками Т-34 и современными самолетами.
Войска фронта во главе с Кирпоносом, несмотря на серьезные неудачи и вынужденное отступление, измотали и обескровили противника, подорвали его наступательные возможности. В те дни их стойкость и мужество фактически предрешили исход битвы под Москвой. Г.Жуков как представитель ставки высоко оценивал полководческое искусство Кирпоноса в отражении фашистской агрессии, особенно эффективное использование механизированных корпусов против прорвавшегося противника и организацию контрудара.
Жаль только, что эта операция до сего времени не получала должного объективного отражения в историографии, а о Кирпоносе написано скупо, причем некоторые недоброжелатели пытаются очернить имя этого человека, принизить его командирские качества, необоснованно обвиняя Михаила Петровича в сдаче Киева.
По отзывам своих соратников, М.Кирпонос делал все возможное, чтобы отстоять Киев, был предельно требователен к себе и подчиненным, и не вина его, а беда, что после 71-дневной обороны город пришлось оставить. Нелишне напомнить, за какое короткое время сдались на милость победителей Франция, Польша и другие европейские страны. А Киев сражался два с половиной месяца.
Некоторые историки пишут о том, что по вине М.Кирпоноса войска ЮЗФ своевременно не были выведены на тыловые оборонительные рубежи, но в этом вина только Сталина. Кирпонос настаивал на выведении войск, его поддерживал и Г.Жуков, но упрямство Сталина преодолеть не удалось, и лишь 18 сентября ставка разрешила оставить Укрепрайон. Однако было уже поздно, что повлекло большие потери.
Гитлеровское командование, чтобы поразить общественное мнение, оповестило, что войска вермахта захватили в районе Киева 665 тыс. пленных, хотя, по официальным данным и мемуарам советских начальников, в частности К.Москаленко, они не превышали одной трети состава войск перед началом стратегической оборонительной операции. Колоссальными были и потери гитлеровцев. Немецкий генерал Батлер пишет: «В результате упорного сопротивления русских уже в первые дни боев немецкие войска понесли такие потери в людях и технике, которые были значительно выше потерь, известных им по опыту ведения кампаний в Польше и на Западе».
«Ночь на 18 сентября была, пожалуй, самой тяжелой в жизни Кирпоноса, — отмечал начальник оперативного отдела штаба фронта И.Баграмян. — Он понимал безысходность сложившегося положения и думал лишь о том, как уберечь войска, оказавшиеся в окружении. Его, волевого, решительного военачальника, беспокоило, дошел ли до командармов, комкоров его приказ об отводе войск. Но и в эти тяжелые минуты он был деятелен, сосредоточен».
20 сентября в неравном бою в урочище Шумейково, что на Полтавщине, М.Кирпонос был убит с оружием в руках. Вместе с ним погибли член военного совета фронта М.Бурмистенко, начштаба В.Тупиков, сменивший на этом посту Пуркаева, многие офицеры штаба фронта и 5-й армии. Свидетелями гибели командующего были его адъютант майор Гненный и порученец члена военного совета майор Жадовский. Они сняли с Кирпоноса Золотую Звезду Героя, забрали документы и неотправленные письма, углубили окопчик у бруствера, где он заряжал свой пистолет для атаки, и захоронили тело.
Долгие годы ходила фальшивая версия о том, что генерал-полковник Кирпонос застрелился, вследствие чего руководство войсками расстроилось, и это привело к их гибели. О высоком благородстве этого человека, верности присяге говорит такой факт, что Михаил Петрович дважды отказывался от предоставленных ему самолетов, чтобы вылететь из опасной зоны и предлагал их раненым, заявляя, что останется в строю и разделит судьбу своих солдат. Между тем некоторые «новые историки» почему-то умалчивают этот факт.
Ныне прах М.Кирпоноса покоится в Киеве, в парке Вечной Славы. Ежегодно в день гибели командира сюда приходят тысячи людей, чтобы почтить его память.