Перед главным входом Донецкого экономико-правового кооперативного техникума облпотребсоюза Украинского союза «Відродження» в честь 170-летия со дня рождения торжественно открыт памятный знак первому украинскому кооператору Н.Баллину — основателю потребительского общества в Украине, участнику международного кооперативного движения.
Николай Петрович родился в Петербурге в семье чиновника. Отец готовил его к военной карьере, но сын избрал иной путь. Получив юридическое образование, он переехал в Украину, где занялся просветительской деятельностью, а в 1961 году стал преподавателем Харьковского университета.
В этот период Н.Баллин организовал первое в Украине потребительское общество. Деятельность общества была многоплановой: члены кооператива занимались торговлей, производством, заготовками, издательской работой. В частности, в Харькове, Курске, Херсоне открыли книжные магазины. Николай Петрович наладил связи со многими книгоиздателями страны и сам начинает издавать книги. Кстати, первой книгой был сборник украинских песен.
С целью более глубокого изучения зарубежного кооперативного движения он побывал в ряде западноевропейских стран. Эти поездки помогли Харьковскому потребительскому обществу наладить торговые связи с Английским и Швейцарским обществами оптовых закупок.
Главным в кооперации Н.Баллин считал коллективное начало, которое объединяет интересы людей, одновременно принося им выгоду. Он подчеркивал, что «будущее человечества принадлежит кооперативному движению».
Умер Н.Баллин в 1904 году в Харькове. На его могиле установлен крест с лаконичной надписью: «Баллин — кооператор». Табличка с такими же словами была прикреплена к двери его квартиры.
Инициатива об увековечении памяти подвижника кооперативного движения принадлежит директору Донецкого экономико-правового кооперативного техникума, заслуженному учителю Украины Юрию Николаевичу Гавриленко. Она нашла поддержку как у преподавателей и студентов этого учебного заведения, так и у городских властей. Средства на возведение памятного знака выделили кооператоры Донецкой области. Весомую помощь инициаторам возведения памятника оказал доцент Полтавского кооперативного института Мирослав Алиман, приславший свои исследования о вкладе Н.Баллина в развитие кооперативного движения в Украине.
На торжественном открытии присутствовали автор памятного знака — известный полтавский скульптор Николай Посполитак, председатель Украинского союза «Відродження» Федор Ленченко вручил инициатору возведения этого памятного знака — директору техникума Юрию Гавриленко богато проиллюстрированную книгу о Киеве для передачи ее в библиотеку учебного заведения.