Украинские хоккеисты отбыли на чемпионат мира в Норвегию в прекрасном настроении. Впервые сборная нашей страны выступает в элитном дивизионе мирового хоккея в числе 16 самых лучших команд и, конечно же, никто не упрекнет дебютантов суперлиги за то или иное поражение. Разве что выговор дадут если ни одного матча в своей группе не выиграем и как пришли в суперлигу, так из нее и уйдем. На коньках и с клюшками. Правда, для того чтобы мы наконец появились в элите, понадобилось не только значительное повышение класса игры украинских хоккеистов, но и расширение самого понятия элиты до 16 сборных. Во главе сборной снова Анатолий Богданов с тренером Александром Сеукандом и неизменным генеральным менеджером Василием Фадеевым. Снова в составе приносящий счастье своей блестящей игрой и своим присутствием вратарь Юрий Шундров, которому вскоре стукнет 43 года...
Репетиции сборной в Киеве и Риге окончились для нас не самым лучшим образом, но безусловно дали хоккеистам некоторое представление о том, что с ними будет в Хамаре. Многие в составе сборной побывали на Всемирной Универсиаде, где имели несколько усыпляющее бдительность подавляющее преимущество в играх, скажем, со студенческой сборной Финляндии.
Для начала команды на чемпионате мира разбиты на четыре группы - от А до Д. Мы как раз в группе Д со сборными России, Финляндии и Белоруссии. С финнами, уже посвятившими свою жизнь не учебе, а хоккею, и пришлось встретиться в первой игре 2 мая. И надо сказать, наши дебютанты против одной из самых именитых команд мира выглядели совсем неплохо. Первый период прошел без заброшенных шайб, а во втором Сергей Климентьев вывел нашу сборную вперед. Правда, финны довольно быстро сравняли счет - 1:1. Ну, а дальше класс игры соперников сказался. К тому же судьи выдали нашим хлопцам 32 минуты штрафного времени, когда по делу, а когда просто так. В итоге матч был проигран - 1:3, при этом до начала третьего периода сохранялся ничейный счет.
Совершенно неожиданная ничья со счетом 2:2 произошла во встрече команд как бы из одной страны - Россия разделила очки с Белоруссией, отчего турнирная таблица выглядит так - финская сборная впереди, далее команды России и Белоруссии, а украинские хоккеисты с нулем на последнем месте. Следующий наш соперник - сборная России, располагающая неисчерпаемыми резервами молодежи и выдающимися мастерами в НХЛ. Однако знаменитый хоккеист прошлого Борис Майоров считал главным недостатком российской команды отсутствие опыта у нового старшего тренера Александра Якушева. Разумеется, дважды олимпийский чемпион и шестикратный чемпион мира Якушев имеет в избытке опыт игрока, но это не совсем то, что тренировать сборную команду. К тому же, как обычно, капризные легионеры из НХЛ под всякими предлогами постарались отказаться играть за свою страну. Тем не менее от сборной России все ждут по крайней мере призовой медали, а у наших хоккеистов претензии поменьше - не вылететь из суперлиги с первой попытки.
Матч Россия-Украина закончился со счетом 4:1. Увы, не сумела наша команда добыть заветные очки и во встрече со сборной Белоруссии, проиграв последний матч со счетом 1:6.