Как передает радио «Свобода», Пеле на чемпионате Европы по футболу был не только почетным и желанным гостем, но и вместе с другим великим ветераном - Бобби Чарльтоном - определял лучшего игрока каждого матча и составлял символическую сборную. Выяснилось, что он прекрасно разбирается в европейском футболе и правильно назвал трех из четырех участников полуфиналов - по его мнению, это были команды Англии, Германии, Франции и Хорватии. Разумеется, никто не мог предположить, что в эту четверку, а потом и в финал войдет сборная Чехии. Вот как оценил Пеле итоги чемпионата:
- Я уверен, что этот турнир потряс мир и показал, что чемпионат Европы очень близок по уровню к чемпионату мира. Его даже можно назвать мини-чемпионатом мира. Всем ясно, что нельзя проводить мировое первенство без европейских команд, которые год от года становятся все лучше и лучше. Если сравнивать Евро-96 с чемпионатом мира в США-94, прогресс налицо. Это прогресс в ритме, скорости, дисциплине и слаженности, организации игры команд. Эти качества перестали быть привилегией отдельной группы сборных. И вот результат - на чемпионате мира в США в 1/4 финала, вместе с Бразилией, вышли семь европейских команд. А до такой же стадии в Англии из них добрались только три - Германия, Голландия, Испания. Это значит, что уровень футбола выравнивается, конкуренция растет, и Бразилии через два года во Франции будет очень нелегко отстоять свой чемпионский титул.
Меня беспокоит не то, что Бразилия может оказаться недостаточно хороша, а постоянно растущий уровень ее соперников. Я имею в виду не только традиционно сильные команды - Германию, Италию, Испанию, Францию - но такие сборные, как, скажем, Чехия и Хорватия. Они преподнесли здесь настоящий сюрприз. У Хорватии сборная, имеющая прекрасных игроков, огромный потенциал, и она может через два года во Франции представить угрозу для любого соперника. А сила чешской сборной, на мой взгляд, не в ярких личностях, а в хорошей физической подготовке и командной сплоченности.
Если говорить о недостатках, то это в целом не очень высокий уровень исполнительского мастерства. Назову лишь нескольких футболистов, среди которых англичанин Макманаман, чех Поборжски и Джоркаеф из Франции. Высоким стандартам отвечают очень немногие игроки. Доказательство - единственный гол, забитый непосредственно со штрафного удара. Причина этого в недостаточных тренировках. В чемпионате Бразилии в каждом матче вы увидите 1-2 гола, забитых со штрафных ударов. Бразильцы много работают над штрафными на тренировках. Европейцы в последнее время, видимо, позабыли об этом. Еще меня, в прошлом игрока атаки, беспокоит, что в современном футболе жизнь форвардов становится все труднее и труднее. Я виню в этом тренеров - именно они осложняют жизнь форвардам, делая ставку на коллективную систему, которая не оставляет личностям возможности самостоятельно, за счет индивидуального мастерства изменить ход игры. У меня сложилось впечатление, что сегодня это не поощряется. Нужно убедить тренеров в необходимости каким-то образом совершенствовать игру в атаке. Обратите внимание, насколько выросло мастерство вратарей и защитников, сейчас игроки обороны уже почти не уступают в технике нападающим, а порой даже превосходят их. Это результат направленной работы по повышению уровня их мастерства. Точно так же нужно повышать и уровень атакующей игры. Мне кажется, что тренеры сами должны понять необходимость работы в этом направлении. В шести матчах четвертьфиналов и полуфиналов было забито лишь шесть голов, три встречи закончились вничью и в четырех пришлось бить пенальти. По-моему, это никого не может радовать. Никто не считает пенальти идеальным способом определения победителей, но так или иначе лучшего варианта пока не придумали. Может быть, ФИФА стоит задуматься над этим.