Настойчивое лоббирование более широкого представительства женщин как среди самих олимпийцев, так и среди олимпийских чиновников началось с появлением на посту Международного олимпийского комитета Хуана Антонио Самаранча. (Хотя громкие скандалы, связанные с обвинениями в коррупции и нарушении правил контроля над применением специальных медицинских препаратов, возможно, запомнятся последующим поколениям больше.) Именно его заслугой является то, что в 1981 году женщина впервые стала членом МОК, а сейчас благодаря его усилиям из 113 делегатов МОК 13 женщин. Впрочем, четыре года назад г-н Самаранч высказал твердую убежденность в том, что уже в 2005 году женщины займут не менее 20 процентов всех ответственных постов в МОКе. Однако среди 48 кандидатур, предложенных для замещения 14 новых позиций в МОК, нет ни одной женской кандидатуры.
Тем не менее нынешние игры в Сиднее знаменуют своеобразный двойной рекорд в многолетней борьбе женщин за свое равноправие на олимпийских площадках. 4 400 спортсменок, подавшие заявки на участие в Олимпийских играх, составят рекордные 42 процента от общего количества участников. А по числу видов, в которых им разрешено принимать участие в состязаниях, женщины впервые сравняются с мужчинами. Впервые женщины примут участие в олимпийских соревнованиях по тяжелой атлетике (а именно в упражнениях со штангой), триатлоне, тайквондо и современном пентатлоне. Будут также расширены программы соревнований по водному поло, метанию молота и прыжках с шестом на поле и на треке.
Но все же женщины-спортсменки придают большее значение не количественным показателям, а качественным. Еще несколько лет назад ведущие американские издания абсолютно серьезно доказывали, что женский спорт не может быть таким же зрелищным и денежным, как мужской. Именно с учетом этой установки в программу телевизионных трансляций спортивных соревнований на Олимпийских играх в Атланте и не были заложены полные версии матчей по женскому футболу, где американской команде достались золотые медали. Полные стадионы, а также неописуемое возмущение телеболельщиков, лишившихся увлекательного и драматического зрелища, заставили NBC, уплатившую 3,5 миллиарда долларов за право телетрансляции пяти следующих Олимпийских игр, заверить своих зрителей, что отныне каждая минута матча по женскому футболу или софтболу будет показана по телевизору.
Еще одним показателем качественных изменений в женском спорте послужил календарь, в котором снялись обнаженными многие известные спортсменки. Их мускулистые тела, ставшие украшением многих водительских кабин, продемонстрировали всему миру, что сила и мощь могут служить основанием для женской гордости не в меньшей степени, чем хрупкость и демонстративная доступность. Да и пример Маурин О’Тул, культовой американской спортсменки, в 39 лет решившей вернуться в большой спорт ради участия в первых олимпийских соревнованиях по водному поло, вдохновляет многих женщин. Причем не только спортсменок и не только американок.