Финальный матч Лиги чемпионов на «Амстердам-Арене» между итальянским «Ювентусом» и испанским «Реалом» стал апофеозом в выяснении отношений в европейском клубном футболе. Когда в начале турнира в прошлом году специалисты расценивали шансы претендентов на победу в Лиге чемпионов, то из нынешних финалистов фигурировал только знаменитый «Юве». Королевский клуб хотя и считался достаточно сильным, но не на столько, чтобы с уверенностью можно было сказать: некогда мощная команда вновь сможет блистать на клубном футбольном троне Европы.
«Юве» неуверенно сыграл в предварительном турнире и лишь немыслимое стечение обстоятельств позволило ему выйти в четвертьфинал, где соперником «старой синьоры» стало киевское «Динамо». Переиграв украинского чемпиона, команда мудрого Марчелло Липпи не оставила никаких шансов своему следующему сопернику - французскому «Монако». Что касается «Реала», то о своей силе он заявил в групповом турнире, последовательно преодолев норвежский «Русенборг», португальский «Порту» и греческий «Олимпиакос». На этой стадии соревнований королевский клуб уступил лишь единожды на поле прогрессирующей с каждым годом норвежской команды - 0:2.
В 1/4 и 1/2 финала подопечные наставника Королевского клуба Юппа Хайнкеса последовательно преодолели сопротивление его же соотечественников - леверкузенского «Байера», а затем и прошлогоднего обладателя почетного трофея - дортмундской «Боруссии».
И все же после эффектных игр «Ювентуса» в Лиге чемпионов и завоевания очередного «скудетто», шансы туринского клуба накануне поединка на «Амстердам-Арене» рассматривались выше, чем у его соперника. На сей раз «старая синьора», откровенно говоря, разочаровала: внешне она выглядела вроде бы неплохо - организованная, продуманная игра всего ансамбля, подготовленные подключения к атаке крайних защитников, привычная активность в середине поля Зидана и Девидса, изысканность Дель Пьеро, молниеносные рывки Индзаги. Однако все это напоминало лишь макияж увядшей старушки: «Реал» был рационален, прекрасно изучил манеру игры своего соперника, прежде всего позаботился о том, как сломать игру туринцам и лишь только потом открыл опытнейшим мастерам свои козыри.
Несомненно, Хайнкес прекрасно понимал, что главная угроза Королевскому клубу таится на вершинах «туринского ромба», где обычно господствуют Зидан, Девидс, Дель Пьеро и Индзаги. Испанцы не стали «разменивать» этот квартет, а построили всю игру так, чтобы лидеры «Ювентуса» оказались отсеченными друг от друга. Тактика «Реала» в этом поединке восторжествовала, да и к тому же выше всяких похвал сыграл Предраг Миятович. Выдвинутый на острие атакующего копья Королевского клуба югослав несколько раз выходил на ударные позиции. Когда же на 66-й минуте он оказался с мячом в центре штрафной площадки «Ювентуса», то воспользовался ситуацией хладнокровно и мастерски - 1:0. После игры журналисты шутили: «Юве» не мог победить. Ведь это был его тринадцатый финал в европейских Кубках».