С обретением независимости украинский женский гандбол довольно заметен на международной арене. Национальная сборная, как правило, выходит в финальные стадии европейских и мировых чемпионатов. Только, правда, занимает там места в конце первого - начале второго десятка... Ведущие клубы добираются до четвертьфиналов розыгрышей еврокубков. Юниорская сборная была победителем первенства континента.
Иначе обстоят дела с мужским гандболом. Его успехи весьма скромны. Разве что донецкий «Шахтер-Академия» был финалистом турнира за Кубок ЕГФ и еще юниорская сборная стала вице-чемпионом мира. Ну а главная национальная команда?
В отличие от женской, она ни разу не пробивалась на решающие этапы чемпионатов Старого Света и мира. Известен случай, когда уступила даже в предквалификационных (!) матчах. А для отбора к предыдущему европейскому чемпионату команда и вовсе не была заявлена... И средств не нашлось, и спортивное руководство не очень-то верило в успех украинских гандболистов... А ведь оба эти фактора еще и как тесно взаимосвязаны! Из-за ограниченных финансовых возможностей сборная крайне редко выступает даже в неофициальных международных турнирах и контрольных матчах. Откуда уж, спрашивается, взяться тут необходимому опыту? И как мечтать об успехах на крупнейших соревнованиях?
Ныне мужская сборная вновь пытается выйти на авансцену. В следующем году в Египте состоится финальный турнир мирового чемпионата. Однако к нему ведет долгий и извилистый путь. И начали его подопечные Л.Захарова с предквалификационных встреч с командой Люксембурга.
Тут надо заметить, что даже ведущие украинские клубы, выступая в еврокубках, освоили далеко не лучшую практику: дабы сэкономить средства, оба матча проводят в гостях... И не раз на этом проигрывали. Не в финансовом отношении, конечно, а на площадке. Вот и мужская сборная «принимала» соперника также в Люксембурге. Но тут уж конкурент оказался таков, что грех было не одолеть. И украинцы без проблем победили - 32:21 и 27:16.
Основу команды составляют игроки чемпиона страны - запорожского ЗТР и серебряного призера - броварского «Светотехника-Колоса» - соответственно шестеро и семеро. Дополняют их три бронзовых призера из «Шахтера» и один столичный армеец. Привлечены в сборную и три легионера, хорошо известные по выступлениям за украинские клубы.
Что дальше? Команду ожидает нелегкое испытание в отборочном турнире. Тут ей достались серьезные соперники: знакомые по одному из аналогичных соревнований румыны и словаки, а также французы. А путевка в страну пирамид достанется только победителю...