Скважина длиной в 3,2 километра, которую пробурили ученые в леднике, расположенном в Гренландии, позволила установить, что еще во времена Древнего Рима рабы, добывавшие в рудниках серебро, выбросили в атмосферу столько свинца, которого хватило для загрязнения воздуха в течение 900 лет. Хотя свинца в тех слоях льда, которые датировались более древними временами, оказалось в 100 раз меньше, чем во льду, накопившемся за последние 30 лет, все же ученым удалось выяснить, что 70% глобального атмосферного свинцового загрязнения, датированного периодом с 366 года до нашей эры и до 36 года нашей эры приходится на знаменитый рудник Рио Тинто, который ныне находится на территории современной Испании. Археологи считают это месторождение самым богатым в древнем мире. Более 6,6 миллиона тонн шлаков оставили после себя римские горняки. Разработка этого рудника началась после введения греками первых монет, что произошло приблизительно за 650 лет до начала нашей эры. Правда, в этом руднике добывали не только серебро: большой популярностью пользовался и сам свинец, из которого римляне изготавливали самые различные предметы, от декоративных статуэток до сосудов для кипячения и хранения фруктовых соков. При этом уксусная кислота вступала во взаимодействие со свинцом с образованием ацетата свинца, известного под названием «свинцовый сахар». Это соединение придавало приятный сладковатый вкус напиткам, но при этом вызывало тяжелейшие отравления.
