Есть очень смешная, но умная фраза: «Я не злопамятный. Просто у меня память хорошая!» Ничего не могу поделать, но помню, что перед началом чемпионата мира в Санкт-Петербурге национальная сборная команда Украины по хоккею планировала для себя выйти во второй круг соревнований, то есть, как минимум, занять предпоследнее третье место в компании сборных Швеции, Латвии и Белоруссии. Наверное, наши тренеры и стоящее над ними начальство, как люди здравомыслящие, выбрали нам в жертву сборную Белоруссии, намереваясь ее победить и отодвинуть на последнюю ступеньку. И каким же холодным душем оказался для нас счет 3:7 в первой же встрече с наиболее желанным для нас вроде бы соперником! Я планов наших люблю громадье, но помню президента Лукашенко на льду в хоккейной форме, помню, что благодаря этому обстоятельству в не очень богатой Белоруссии нашлись деньги на строительство ледовых дворцов чуть ли не в каждом поселке городского типа. Вполне возможно, что и тренеров, и хоккеистов там лучше стимулируют, что у команд есть стабильный лед для тренировок. В итоге во второй раунд вышли как раз белорусские хоккеисты, а мы, проиграв 2:7 Швеции и 1:2 Латвии, оказались в утешительном турнире, где, наконец, нашли свою игру и достойных соперников — победили французов, потом японцев, но в последнем матче с австрийцами упустили ничью, пропустив на последних минутах шайбу после дальнего броска — 2:3, и общее 14-е место. Можно предвидеть, что победы в утешительных соревнованиях настроят нашу прессу и телевидение на оптимистический лад, более уместный, чем после двух первых поражений с общим счетом 5:14
Только ведь радоваться особенно нечему, приятнее, когда нет повода вспоминать древнюю мудрость, что «главное в спорте — не победа, а участие». Да еще если бы не колол глаза белорусский пример и неожиданно блестящая игра сборной Латвии, вышедшей в четвертьфинал, где встретились 11 мая Чехия—Латвия, Словакия—США, Финляндия—Швеция, Канада—Швейцария.
Можно еще сослаться на оглушительную неудачу сборной России, которую перед началом чемпионата сразу называли Dream-Team, а ныне нет ругательства, которое бы к ней не применили. Подсчитано, что суммарная зарплата опозорившихся звезд НХЛ в сборной России составляет более 30 миллионов долларов, а похвастаться они могут только первой победой над сборной Франции и последней на этом чемпионате над сборной Швеции — 4:2. Такова спортивная жизнь...