В олимпийском Сиднее велогонщики разыграют на треке 12 комплектов наград. Среди претендентов на медали будут и украинцы. И в первую очередь — четверка мужчин в командной гонке преследования. Победители позапрошлого чемпионата мира, в минувшем сезоне они оказались четвертыми. Однако уже на протяжении ряда лет стабильно входят в элиту. В том же 99-м одессит Василий Яковлев стал вице-чемпионом мира. А на европейском первенстве золотого дубля добился Руслан Пидгорный (Виннитчина—Киевщина). Яковлев получил «бронзу». Оптимистично, что украинцам досталось девять олимпийских лицензий. Так что сезон сложился довольно удачно, хотя и ожидали большего. А какая нынче погода не треке?
По традиции, сезон начался зимним национальным чемпионатом во Львове. Местному треку уже почти 20 лет. В последние годы его техническое состояние вызывало немало нареканий. Хорошо, хоть удалось отремонтировать крышу. Но уже привычно трек встретил участников прохладой. Ну что ж, чемпионат-то зимний…
Количество выступавших (237) вызывает уважение. Однако это только на первый взгляд. Ибо среди них было немало статистов. Но, может, участие в заездах с известными мастерами пойдет им на пользу? Ну а лидеры по традиции были на виду.
Подготовка к важнейшим турнирам сезона, как рассказал старший тренер национальной сборной Валентин Орел, началась с декабря. Кандидаты в главную команду провели первый этап в Крыму. И во Львове были подведены итоги этой работы.
Резво откатался на армейском треке кировоградец Александр Симоненко. Он из того самого квартета (точнее в составе — шестеро, вместе со сменщиками), с которым связаны олимпийские надежды. Александр выиграл гит на 1000 м с места, индивидуальную гонку преследования на 3 км и командную на 4 км, где выступал с братом Юрием, луганчанином Сергеем Авдеевым, а также крымчанами Алексеем Радченко и Любомиром Полатайко. А групповая гонка была за виннитчанином Сергеем Чернявским. И, наконец, у женщин авторитет лидеров поддержала экс-чемпионка Европы луганчанка Ирина Янович.
Так и хочется воскликнуть: «Ба, знакомые все лица!» И тут возникает вопрос: хорошо это, плохо? Да, отрадно, что первые номера начали ответственнейший сезон на мажорной ноте. Но не слишком ли робки шаги молодежи, прозябающей в их тени?..
Уровень готовности кандидатов в национальную команду, как отметил Валентин Орел, на этом этапе удовлетворил. Ныне они уже находятся в Италии. Здесь и пройдет основной цикл подготовки к Олимпиаде. В мае украинцы выступят на этапе Кубка мира в Москве. Ну а июньский чемпионат страны, что пройдет в Киеве, поможет тренерам определиться с олимпийским составом.
Известные трудности не обошли стороной и трековиков. Госкомитет молодежной политики, спорта и туризма все же профинансировал львовский чемпионат. Как и первые три недели пребывания на Апеннинах. А дальшее трековики будут зарабатывать себе участием в гонках по Италии.
И напоследок приятная новость. К московскому этапу Кубка мира члены сборной получат новые велосипеды, отвечающие всем международным требованиям. А изготовит их знаменитое антоновское объединение, у которого давняя дружба с украинскими велогонщиками.