Соревнования мужчин-профессионалов серии «Челленджер» в Украине еще не проводились. Состав очень сильный - игроки второй и третьей сотни мирового рейтинга из 25 стран. Напомним, что второй номер Украины на «Кубке Дэвиса» Андрей Рыбалко имеет лишь 497-й номер в классификации. Сильнейший на турнире - Штефан Кубек из Австрии - 130-я ракетка мира. Знаменитый американец Андре Агасси после неудачного прошлогоднего сезона вынужден был начинать свое восхождение в этом году в двадцатку сильнейших именно с двух «челленджеров». Призовой фонд турнира «UMC KYIV OPEN» 75 тысяч долларов США. Система чисто олимпийская - одно поражение… и соревнования для спортсмена закончено.
Основной части турнира (32 участника) предшествовал квалификационный отборочный турнир из 24 игроков, где Украине, как организатору, дали семь мест. Однако в четверку сильнейших, дающей право на участие в основной сетке, не попал никто. Максимум, что смогли сделать наши спортсмены киевляне Андрей Литвинов и Дмитрий Ерлыкин, ужгородец Аттила Мигалко и львовянин Орест Терещук - это пройти один круг.
Четверку сильнейших, прошедших отбор, составили финн Ким Тиликайнен, австриец Райнер Фаленти, итальянец Даниель Балдуччи и югослав Ненад Зимонич. К ним добавились киевляне Андрей Рыбалко, Александр Ярмола, Александр Карпенко и донетчанин Денис Якименко, которые получили «wild card» («дикую карту»). Остальные участники основной сетки были отобраны заранее, без квалификации, строго согласно мировому рейтингу.
В первый день на кортах ЗАО «Наука-Спорт» из наших в сражение вступили два Александра - Карпенко и Ярмола. Результат плачевный: первый легко уступил итальянцу Даниелю Балдуччи - 1:6, 2:6. А второй - известному мастеру, чемпиону Узбекистана Олегу Огородову - 2:6, 2:6. Во второй игровой день на корты вышли наши надежды: четвертая и вторая ракетки сборной Украины в матчах «Кубка Дэвиса» 20-летний Денис Якименко и опытный боец 26-летний Андрей Рыбалко. Их соперниками были соответственно румын Габриэль Трифу и бразилец Франциско Коста. К сожалению, оба наши спортсмена уступили - 0:2 (0:6, 2:6) и 0:2 (6:7 и 3:6).
Проиграли и наши мужские дуэты.
А вообще сенсации начались с первых матчей. Сеянный в турнирной сетке под первым номером 21-летний австриец Штефан Кубек проиграл квалифайнеру югославу Ненаду Зимоничу (6:7(6:8), 2:6), стоящему в теннисной табели о рангах на 213 ступенек ниже. Та же участь постигла и второго игрока турнира болгарина Орлина Станойчева, уступившего 21-летнему чемпиону Белоруссии Владимиру Волчкову - 5:7, 4:6. Ветеран 30-летний австриец Хорст Скофф, бывший в 1990 году 18-й ракеткой мира, одолел молодого чеха Ота Фукарека со счетом 7:6(8:6), 6:3. Одним словом, турнир очень интересный, где встречаются игроки разных стилей и возраста. В день выхода газеты на турнире полуфиналы, а в воскресенье - финалы.
* * *
Этот международный турнир для 16-летних ребят проводился под патронажем Европейской теннисной ассоциации на кортах ФК «Динамо». За три года он вырос от пробного до турнира II категории ЕТА. Такой высокий статус не имеет ни один юношеский турнир в нашей стране. Быстрому росту его престижа способствовали ФТУ, генеральный спонсор - компания «Vicotec» и главный организатор - фирма спортивной одежды и инвентаря «Кинетик».
Спонсор исполнил свое прошлогоднее обещание профинансировать еще и турнир для 12-летних ребят, который параллельно проходил на кортах «Оболонь». Здесь за призы фирм «Vicotec» и «Кинетик» боролись совсем юные спортсмены из Санкт-Петербурга, Минска, Донецка, Кривого Рога, Симферополя и Киева.
Что касается основного турнира, дававшего очки в европейский рейтинг, то украинским спортсменам похвалиться особенно нечем. Напомню, что в прошлом году в одиночных разрядах победили львовяне Ольга Лазарчук и Орест Терещук. В этом году лучший результат - второе место киевлянки Александры Кравец, которая в финале (1:6, 2:6) проиграла югославке Борке Майстрович. Третье-четвертое места поделили россиянки Ирина Терещенко и Марина Кондратьева.
У юношей Арутюн Софян взял реванш за сравнительную неудачу на «Кубке «Антея», где он был вторым. В полуфинале ереванец одолел «сеянного» первым киевлянина Сергея Абрамова (7:6, 6:4), а в финале новосибирца Павла Иванова (6:4, 6:2).
Лишь в парном разряде у девушек праздновали успех представители Украины, победители «Кубка «Антея» Юлия Мирная (Киев) и Юлия Федак (Новая Каховка). Начав турнир нелегкой победой над «сеянными» первыми, интернациональным дуэтом Борка Майстрович - Александра Кравец (6:4, 5:7, 6:2), в дальнейшем наши девушки не проиграли никому ни одного сета и в финале победили (6:3, 6:1) своих землячек Елену Ковальчук и Екатерину Романенко.