Любимое занятие жителей шведского городка Кальмар - искать иголку в стоге сена. Вернее, не занятие, а развлечение, потому что занимаются этими поисками кальмарцы не постоянно, а раз в год, на соревнованиях, которые проводятся уже 26 лет подряд. «Когда в 1978 году мы начали эти соревнования, - вспоминает их организатор Свен Кьорк, - это была просто забава для меня и нескольких моих друзей. Но потом нами заинтересовались местные газеты, а со временем и национальное телевидение».
Одновременно с вниманием у «Иголки в сене» появились спонсоры, и количество участников состязания стало расти, словно на дрожжах. По нынешним условиям соревнования до 50 соискателей одновременно бросаются в здоровенный стог и начинают искать там специально помеченную иголку. Естественно, все участники проходят контроль, исключающий применение металлоискателей и прочих технических средств.
Обычно поиски иголки длятся не более 20 минут. Победители первого круга встречаются друг с другом по олимпийской системе, пока самый везучий не найдет финальную иголку, а вместе с ней - приз.
Призы от года к году устанавливались разные, но 1996-й оказался рекордным - финальные поиски иголки в кальмарском сене пройдут 17 февраля, и победитель получит миллион долларов!
Прослышав о гигантском призе, редакция «Уикэнда» решила послать на соревнования своего корреспондента, который, при возможности, мог бы стать и участником соревнований. Однако поиски города Кальмар на карте Швеции оказались гораздо труднее поисков иголки в стоге сена, а флоридский таблоид «Уикли уорлд ньюс», опубликовавший эту информацию, никаких справок не дал.