При встрече Нового года кто идет по традиции в баню, а кто на «Бал чемпионов», традиционно уже устраиваемый в Киеве, - кому как нравится. На этот раз, правда, встреча народа со своими спортсменами, непрерывно отстаивающими его честь, несколько запоздала, но все же бесспорно была первой в предпоследний год ХХ века. Гостей при входе любезно пропускали через магнитную арку, а вещи досматривали и сумки просвечивали. К сожалению, я не застал момента, когда на наличие железа испытывали Александра Багача или еще одного Александра - Волкова. Оба для этого мероприятия крайне неудобны - один по всем трем измерениям, а Волков - по высоте. Вообще, вечно мне в голову лезут разные глупости. Вот, например, в старинных пьесах и кинофильмах очень любят одеть на героя небольшую такую маску - и никто его уже не узнает, даже не догадывается: мужчина или женщина? Вот я и вообразил, что надели на Багача небольшую такую маску на пол-лица - и никто, представьте себе, Александра уже не узнает, автографов не просит, интервью не берет. Как вы понимаете и как хорошо было видно в огромных кулуарах Национального дворца «Украина», спрятать Багача и достаточно большую когорту подобных богатырей-атлетов невозможно, а потому, куда ни кинешь взор - вон он Багач стоит, видно его прекрасно.
Журналисты получили уникальную возможность раз в год обойти всех знаменитых украинских спортсменов прошлого и настоящего, познакомиться, поговорить по душам. Тому, кто полностью совершил бы подобный подвиг, следовало бы поставить памятник при входе в редакцию. Но еще Козьма Прутков ненавязчиво советовал не пытаться объять необъятное, и в данном случае героев разных видов спорта было намного больше, чем журналистов. И все же, если попытаться кого-то выделить среди великих, то надо было бы начать с многократных олимпийских победителей. С Бориса Шахлина - его еще могут узнать даже дебютанты спортивной журналистики, имя его звучит гордо и сейчас, как и победы на трех подряд Олимпиадах - Мельбурнской, Римской, Токийской. И был в зале еще только один человек, тоже выигравший три Олимпиады - Токийскую, Мексиканскую и Мюнхенскую - гребец-байдарочник Владимир Иванович Морозов, обладатель к тому же трех золотых медалей чемпионатов мира и двух европейских. Вот уж кто не отягощен славой и вниманием прессы! Наблюдаю за ним на различных подобных торжествах, всегда он невозмутим, всегда с интересом разглядывает окружающих, а они его не знают...
А впрочем, нам пора в зал. Ничего отличающегося от советских мероприятий подобного рода здесь не происходит. Звучат речи, премьер-министр Валерий Пустовойтенко зачитывает приветствие от Президента Украины Леонида Кучмы, вручает героям прошедшего года красивые кубки, есть работа и главе администрации Президента Николаю Билоблоцкому, председателю Госкомспорта Украины Ивану Федоренко, мэру Киева Александру Омельченко. Спортсмены и спортсменки приоделись на праздник, Багач опять впереди - шикарный кремовый пиджак, черные брюки, Александр Шовковский вообще то ли во фраке, то ли в смокинге (прошу прощения, джентльмены, темнота заела...), чемпионки мира по акробатике Ирина Вишневская и Людмила Ковальчук контраст в росте подчеркивают контрастными костюмами: одна в длинном вечернем платье, другая в мини-мини-юбке. В зале люди, умеющие ценить настоящее мужество, спортивную самоотверженность и первый и последний раз все встают при награждении чемпионки мира по плаванию среди инвалидов, призерки Паралимпийских игр по биатлону Елены Акопян. Наверное, еще не у всех награжденных в этот вечер есть квартиры, но и Валерий Пустовойтенко, и Александр Омельченко намекали, что надо побеждать, а квартиры будут!
А потом был концерт, в котором все было прекрасно - от ансамбля имени Павла Вирского до Таисии Повалий. Ну, а люди, равнодушные к высокому искусству, могли неформально пообщаться в тех самых кулуарах...