Г ражданин Портупеев и его жена сидели в мяг- ких креслах перед экраном телевизора и смотрели выступление Дэвида Копперфилда. Знаменитый маг пригласил на сцену нескольких молодых людей и, завязав им глаза, закрыл их в небольшом домике. После этого он произнес заклинание, взмахнул руками — и домик вдруг вспыхнул ярким пламенем. А когда его стены рухнули, оказалось, что молодые люди бесследно исчезли.
Но самое поразительное — в эту самую минуту исчезла и жена гражданина Портупеева Марта Маратовна. Причем исчезла прямо в чем была: в домашнем халате, в тапочках на белу ногу, с бигуди на голове и с котом Гюрзиком на коленях.
Портупеев с изумлением огляделся вокруг, встал, заглянул под кресло, обследовал другую комнату, кладовку — Марты Маратовны нигде не было.
— Кис-кис-кис! — позвал Портупеев кота в надежде, что тот мяукнет и выдаст местонахождение своей хозяйки. Ни звука.
«Что за чертовщина!» — подумал Портупеев и набрал номер телефона одного знакомого журналиста, писавшего о черной магии, спиритизме и полтергейсте в быту и в стенах парламента.
— Не падайте духом, — успокоил Портупеева журналист, выслушав его сбивчивый рассказ. — Если это новая проделка Копперфилда, то ваша жена обязательно должна вернуться. Однажды в Америке — вы же помните — во время его выступления исчезла даже статуя Свободы...
Но если американцы могли какое-то время обходиться без своей знаменитой статуи, то гражданин Портупеев не желал оставаться без любимой супруги ни минуты.
Он сел за стол, написал заявление об исчезновении жены и, несмотря на позднее время, отнес его в милицию. Там заявление зарегистрировали, но возбуждать уголовное дело в отношении Копперфилда все же не решились.
— Будем искать, — пообещал Портупееву капитан. — И не такое находили...
Шли дни за днями, а Марта Маратовна все не появлялась. Как, впрочем, и кот Гюрзик.
Мыши, столь пугливые прежде, почувствовав полную безнаказанность, стали совершать вызывающие по дерзости марш-броски из других комнат на кухню — здесь стоял холодильник, который они со временем собирались, очевидно, взять штурмом.
Что же касается гражданина Портупеева, то от невозможности объяснить происшествие он гораздо чаще, чем раньше, прикладывался к рюмке. Его стали видеть в обществе праздношатающихся субъектов с небритыми, пропитыми лицами, пустыми взглядами и, надо полагать, такими же карманами. Но Портупеев ценил своих новых товарищей — из всех окружающих только они и верили в достоверность его рассказа об исчезновении Марты Маратовны. Их жены тоже имели обыкновение исчезать время от времени, хотя и не так надолго и не при столь таинственных обстоятельствах.
«Где ж она? Что с ней? Как же мне ее вернуть?!» — отчаивался Портупеев.
Помог случай. На заводе, где он работал, наконец-то выдали зарплату за ноябрь прошлого года. Не успел Портупеев положить деньги во внутренний карман куртки, как вдруг перед его носом прямо из воздуха возникла Марта Маратовна. Причем выглядела она точно так же, как и в вечер своего исчезновения: на ней был халат, бигуди, а на руках у нее важно восседал кот Гюрзик.
— А ну гони получку! — тоном, не терпящим возражений, бросила она мужу и в секунду завладела деньгами. — Поехали домой.
Портупеев, опасаясь, как бы Марта Маратовна снова не растворилась в пространстве, да еще с его получкой, намертво вцепился в руку любимой супруги — и они вышли на улицу. Прохожие останавливались и изумленно смотрели им вслед. Судя по тому, как крепко мужчина держал за руку свою спутницу в бигуди, разлучить их в эту минуту могла разве что смерть. Вслед за странной парой, победоносно задрав хвост, бежал серый кот.