Любовь к красоте, как известно, чувство благородное, заслуживающее уважения окружающих. Однако иногда эта страсть проявляется столь странным образом, что вызывает у них скорее раздражение.
В минувшем году молодая преподавательница из Джорджии Хизер Уайтстоун была провозглашена «мисс СШA-94». Принимая это решение, жюри конкурса оценило не только безупречную внешность и удивительную пластику, но и... мужество двадцатидвухлетней красавицы - ведь Хизер почти не слышит. Она потеряла слух еще в раннем детстве - вследствие осложнения после перенесенного гриппа.
Когда с Хизер случилось такое несчастье, ее мать приложила немало сил, чтобы внушить дочери: глухота - не тот недуг, который делает человека отверженным в мире звуков. Почти полгода он учила маленькую Хизер произносить свое имя, чтобы та не только могла делать это правильно, но и поняла, что ничего в жизни не дастся ей легко.
Когда Хизер подросла, оказалось, что такое целенаправленное воспитание принесло желанные плоды. Она уже сама стремилась преодолеть недуг и сделать все, чтобы ее жизнь не отличалась от жизни людей с нормальным слухом. В старших классах школы она начала заниматься балетом, что впоследствии помогло ей получить первую премию на конкурсе красоты. По окончании школы девушка поступила в колледж.
На церемонии награждения заплаканная от счастья Уайтстоун заявила, что считает свою победу не только личным достижением, но и вдохновляющим примером для тысяч инвалидов: «Мне удалось доказать, что люди с физическими недостатками, в том числе и с такими существенными, как глухота, могут, преодолевая трудности, добиться многого, даже победы на таком сложном и престижном конкурсе».
Хизер, как и любую королеву красоты, ожидали многочисленные приглашения на участие в рекламе, поездка по стране - ведь каждый американец просто сгорает от желания увидеть живую «мисс Aмерика». Кроме этого, она планировала участие в целом ряде благотворительных акций.
Поначалу все шло гладко, но, увы, недолго Хизер наслаждалась славой. Буквально через полтора месяца после победы ей пришлось отменить большую часть своих выступлений, сократить маршрут поездки и нанять телохранителей.
Дело в том, что с недавних пор Уайтстоун стала получать письма от некоего Томаса Нолана, именующего себя «поклонником красоты и собирателем всего прекрасного». В письмах Нолан весьма пространно рассуждал о влиянии, которое «настоящая красота» может оказать на человека вообще, на мужчину в частности и лично на него, Нолана, в особенности. Казалось бы, вполне безобидные письма, которые сотнями без ответа обычно сразу летят в корзину. Однако 35-летний Нолан не ограничился обращением к эпистолярному жанру, он начал преследовать Хизер по всей стране. Любитель прекрасного не только присутствовал на каждом ее выступлении, но и каким-то непостижимым образом узнавал номера телефонов тех гостиничных номеров, в которых она останавливалась...
Однако и это еще не все. Нолан сумел раздобыть адрес семьи Хизер и неожиданно появился в ее доме, где назвался дальним родственником, который якобы, когда девочке было десять лет, спас ей жизнь. По словам самозванца, Хизер купалась в реке, и ее ногу неожиданно свела судорога. Она стала тонуть. К счастью, неподалеку оказался он, Нолан... Теперь же, спустя десять с лишним лет, увидев ее фотографии в газетах, он решился напомнить ей о своем существовании.
«Просто чудо, - считает отец Хизер, - что этому пар-ню до сих пор так и не удалось приблизиться к дочке. Ведь он успел познакомиться с нашими родственниками, а однажды даже попытался перехватить ее по пути в гостиницу. Встреча не состоялась лишь случайно - Нолан попал в транспортную пробку. Его дальнейшие поступки непредсказуемы, и непонятно, что им движет. Нам пришлось нанять нескольких телохранителей и женщину, которая не оставляет Хизер ни на минуту. Но сколько все это может продолжаться?».
В середине января Нолан был арестован полицией города Сент-Луиса, когда пытался прорваться в местную больницу, где «мисс Aмерика» встреча-лась с пациентами. В полицейском участке он вновь повторил, что чувствует (так именно и сказал) свое родство с Хизер, а потому хочет как можно скорей увидеть ее. Когда же это его заявление не встретило понимания со стороны блюстителей порядка, он выдвинул другую версию - о том, что он единственный человек, способный понять истинную красоту, может подарить счастье «мисс США» и поэтому так стремится встретиться с ней.
Теперь этот «истинный ценитель прекрасного» помещен в психиатрическую лечебницу для проведения экспертизы. Только точный диагноз поможет решить, что с ним делать дальше.