В Советском Союзе да и сейчас в Украине подобный вопрос обычно выражал беспокойство за судьбу очередного заслуженного мастера спорта, закончившего свою карьеру. В данном случае имеется в виду не волнение за будущее Уэйна Гретцки, покидающего большой хоккей, а грусть, вызванная тем, что на льду больше не будет величайшего мастера всех времен и народов. И если многие великие советские хоккеисты прозябали в нищете, то даже если Уэйн Гретцки вздумает проиграть в карты свое многомиллионное состояние, то сможет как-то сводить концы с концами на пенсию в 200 тысяч долларов в месяц, положенную профессиональному хоккеисту в НХЛ. Ну, а в самом крайнем случае, его с удовольствием прокормят миллионы поклонников редчайшего таланта.
На пресс-конференции, собранной для объявления о своем уходе из хоккея, Уэйн заявил: «В профессиональном хоккее, во всем профессиональном спорте ничто не проходит гладко и спокойно. Мы переживаем взлеты и падения, как это бывает и в жизни. К сожалению, иногда нам приходится присутствовать на похоронах, но, к счастью, в жизни есть и свадьбы, праздники и вечеринки. Сегодня, пожалуй, не похороны, а все-таки торжество. Надеюсь, все понимают, что в течение нескольких будущих дней я хочу порадоваться жизни. Да, сегодня я официально объявляю об отставке и в воскресенье проведу свой последний матч. За прошедшие две недели многие спрашивали меня: «Почему?» Не знаю. Это какое-то внутреннее чувство, думаю, правильное. Я люблю игру и люблю играть, и как сегодня, так и год или двадцать лет спустя, мне так же будет не хватать хоккейной лиги и возможности играть в ней. Да, это грустно, это тяжело, это серьезная перемена в моей жизни, перемена, к которой я готов и которой я жду».
Болельщики задолго до события узнали о намерениях Гретцки и на каждом матче «Нью-Йорк Рейнджерс» с его участием приветствовали своего кумира нескончаемыми овациями и возгласами: «Еще раз! Еще год!» 38-летний игрок закончил свою карьеру на 21-м сезоне в НХЛ. Он установил 61 рекорд НХЛ в многочисленных номинациях, и рекорды эти вряд ли можно побить, пока существует хоккей. Девять раз Уэйн Гретцки признавался лучшим игроком года. Его семейная жизнь безупречна, его просто не видно среди широкоплечих гигантов, если он не движется на льду. Однако этот человек, как никто, быстро и эффективно мыслит в игре. Он четырежды завоевывал высший спортивный трофей хоккея - Кубок Стенли, одиннадцать раз признавался самым результативным игроком. Он провел 1486 матчей и забросил 894 шайбы, сделал 1962 результативные передачи.
Комитет, определяющий кандидатуры для помещения в Зале Славы, 29 апреля наверняка примет решение о предоставлении там места Уэйну Гретцки, который станет всего лишь десятым игроком в истории НХЛ, попавшим в Зал Славы хоккея без обычного срока в три года после окончания спортивной карьеры. Последним пока был Марио Лемье, попавший в Зал Славы через шесть месяцев после ухода с площадки.