Первый круг нынешнего чемпионата Украины криворожский «Кривбасс» завершил на восьмом месте. Для 800-тысячного города металлургов выступление любимой команды считают успехом все - от рядового болельщика до мэра Юрия Любоненко. Не согласиться с такой оценкой просто невозможно: всего лишь год назад «Кривбасс», словно неопытный эквилибрист, балансировал на грани высшей и первой лиг. И лишь отчаянный спор на финише последнего чемпионата Украины позволил «Кривбассу» - клубу с многолетними традициями - сохранить место среди элитных команд страны. Вместе с тем было ясно, что без основательной реорганизации дел в клубе «Кривбасс» обречен в лучшем случае на прозябание в высшей лиге, а в худшем - на расставание с ней.
За пару недель до начала чемпионата, а если точнее - 6 июля 1997 года, президентом ФК «Кривбасс» был избран Сергей Полищук. Его имя в футбольных кругах города говорило мало о чем. 33-летний бизнесмен в день своего избрания на пост главы клуба заявил:
- Я - страстный болельщик «Кривбасса» с самого детства. Люблю футбол, потому что он приносит людям радость. Правда, происходит это лишь в дни побед любимой команды. Полагаю, не я один хочу, чтобы «Кривбасс» побеждал почаще. При верной финансовой и кадровой политике, а также при поддержке городских властных структур «Кривбасс» за несколько лет вполне может войти в группу ведущих клубов страны. Все будет зависеть от качества нашей работы.
На меня президент «Кривбасса» произвел приятное впечатление: сильная личность, уверенная в правильности принимаемых решений. Одним из первых было назначение за два дня до старта чемпионата Украины главным тренером 37-летнего Олега Тарана - выпускника киевского спортинтерната. Футболистом Олег Таран был отменным. Выступал в дубле киевского «Динамо», защищал цвета одесских клубов «Черноморец» и СКА, московского ЦСКА, днепропетровского «Днепра», запорожского «Металлурга». Несколько сезонов Таран провел в Марокко, где в составе команды ВАН умудрился стать чемпионом этой африканской страны. Однако в душе выиграло желание вернуться и попробовать свои силы на родном поприще.
Взаимопонимание между президентом «Кривбасса» и его главным тренером установилось практически сразу. Договорились: каждый занимается своим делом. Полищук также заручился поддержкой мэра Любоненко. Юрий Викторович обещал, что будет всячески способствовать становлению «Кривбасса». По мнению Любоненко, клуб, представляющий город с почти миллионным населением, должен занимать в турнирной таблице чемпионата Украины достойное место. И еще. Мэр мечтает о том, чтобы посещаемость на местном стадионе «Металлург» была одной из самых высоких в Украине.
- Ведь ходят же в Полтаве на матчи с участием «Ворсклы» по 15-20 тысяч болельщиков. Уверен, что криворожцы любят свою команду не меньше, чем полтавчане. Все зависит от того, насколько удачно будет выступать «Кривбасс» во втором круге, - говорит Юрий Любоненко.
И когда вице-президент «Кривбасса» Анатолий Буряк сказал мне, что команда нацелена бороться за место в пятерке на финише чемпионата, я чуть было не онемел, мысленно назвав вице-президента «криворожским мечтателем». Должно быть, заметив удивление на моем лице, Буряк сказал:
- Мы прекрасно понимаем, что не можем сегодня конкурировать с такими клубами, как киевское «Динамо» и донецкий «Шахтер» и, возможно, уверенно прогрессирующими львовскими «Карпатами». Однако считаем, что можем на равных соревноваться с полтавской «Ворсклой» и нашим соседом - днепропетровским «Днепром». Но хочу сказать, место в пятерке - для нас не самоцель. Важно создать боеспособный ансамбль, нацеленный на борьбу за высокое место. Поэтому, если мы финишируем шестыми, то это также будет рассматриваться как большой успех команды, которая в прошлом году чуть было не скатилась в первую лигу.
Олега Тарана я застал на одном из городских стадионов, где он проводил тренировку перед выездом «Кривбасса» на тренировочный сбор.
Меня поразило количество футболистов, принимавших участие в занятиях. Их было больше тридцати.
- Зачем так много? - поинтересовался я у главного тренера.
- Когда в прошлом году я пришел в «Кривбасс» за два дня до начала чемпионата, то почувствовал себя тем самым матросом, который с корабля попал на бал. В команде осталось всего 14 человек. Мне с моим помощником Сергеем Башкировым пришлось работать, что называется, «с листа». Перерыв в чемпионате необходимо использовать для усиления потенциала клуба. Это ясно каждому. Вот почему мы просматриваем десятки футболистов прежде, чем предложить кому-либо из них примерить игровую форму «Кривбасса».
- А есть ли такие, в ком вы уверены уже сегодня?
- Каркас команды уже выстроен. Необходимо его укрепить и подобрать исполнителей на некоторые позиции. В прошлом году мы заявили 13 человек, так сказать, в авральном порядке. Ныне подходим к вопросу комплектования более взвешенно. В составе «Кривбасса» появятся новые имена, но пока не хотелось бы их называть - необходимо уточнить некоторые организационные моменты. Могу только сказать, что очень надеемся на канонирские качества Александра Воскобойника, Валентина Платонова, Геннадия Мороза, а также на вратарский опыт Валерия Городова, который в последнее время выступал за воронежский «Факел». Будем пробовать в основном составе и нашу молодежь - ей необходима закалка в ответственных поединках.
Считаю, что уровень игры, показанный «Кривбассом» в отдельных матчах первого круга, позволяет нам быть оптимистами. Победа в Ивано-Франковске, ничья в Донецке с «Шахтером» и почетный проигрыш с минимальным результатом (0:1) дома киевскому «Динамо» вселяет уверенность: работаем мы не зря.