Где, когда и кем был построен первый летательный аппарат, поднявшийся в воздух?
Простой, казалось бы, вопрос. Однако в разных странах вам ответят по-разному. Во Франции основателем авиации считают Клемента Адера, в Германии - Отто Лилиенталя, в России - Александра Можайского (а то и вовсе некоего «Ивашку», который якобы на особой машине по воздуху летал, за что царь Иван Грозный повелел посадить его на бочку с порохом, дабы другим неповадно было).
Пожалуй, ни в одной другой области спор о приоритете не продолжается так долго. И ведь история авиации отнюдь не века насчитывает. А кстати, сколько?
В 1799 году Джордж Кейли, респектабельный англичанин, сделал важнейшее открытие. Он установил, что воздух, обтекающий крыло сверху, создает силу, направленную вверх и противодействующую силе притяжения, и что эта сила прямо пропорциональна размеру крыла и скорости потока воздуха.
Вскоре Кейли сконструировал первый в истории человечества планер. Идея оказалась верной, планер держался в воздухе, и изобретатель задумал создание планера, способного поднимать в воздух человека. Аппарат был построен в 1809 году, но летать не мог.
Только через сорок лет Кейли удалось создать планер, который поднялся в воздух, причем с 10-летним мальчиком на борту. Еще через несколько лет Кейли построил принципиально новую модель - моноплан (в отличие от триплана, на котором взлетал его маленький пассажир). На месте пилота восседал кучер Кейли. Планер недолго продержался в воздухе и благополучно приземлился. Кучер был напуган до смерти. «Меня нанимали не затем, чтоб летать!» - кричал он, требуя немедленного расчета.
Кстати, в 1973 году для съемок документального фильма о Джордже Кейли был построен точно такой же планер. Он несколько раз успешно поднимался в воздух и приземлялся, что доказывает право Кейли считаться основателем самолетостроения.
Инженер Вильям Хенсон еще в 1840 году начал конструировать планеры и паровые двигатели. Его будущий напарник Джон Стрингфелло тоже работал над усовершенствованием парового двигателя. В истории авиации работы Хенсона и Стрингфелло остались как первые попытки построить и запустить летательный аппарат с двигателем.
Первым человеком, который осознал необходимость овладения искусством пилотирования, был талантливый экспериментатор из Германии Отто Лилиенталь.
Лилиенталь построил несколько монопланов без мотора. На них он многократно поднимался в воздух, каждый раз - после короткого разбега вниз по склону.
О. Лилиенталь планировал создать и аппарат с мотором, но случилось несчастье: 9 августа 1896 года его планер потерпел крушение и летчик погиб.
Действительно ли братья Райт были первыми, кто осуществил полет на моторной машине? На этот вопрос можно было бы ответить утвердительно, если бы не существовало человека по имени Густав Уайтхэд.
Настоящая фамилия Уайтхэда - Вейсскопф. Он родился в Германии и эмигрировал в США, где и перевел свою фамилию с немецкого на английский. Уайтхэд несколько лет строил летательные аппараты. На многих фотографиях он изображен рядом с ними. Имеются также газетные статьи, описывающие его изобретения и полеты (!) Однако нет ни одного снимка, запечатлевшего
Г. Уайтхэда в полете. Правда, имеется свидетельство человека, который клялся, что еще в 1899 году вместе с Г. Уайтхэдом пролетел около половины мили на высоте приблизительно восьми метров. В таком случае приоритет принадлежит Г. Уайтхэду, но, увы, устное свидетельство - не документ.
Владельцы велосипедного магазина братья Райт вступили на путь создания летательных аппаратов в 1896 году. На своем первом маленьком планере Райты в 1899 году опробовали новую систему, напоминающую современные элероны. Эта система вместе со стабилизирующим хвостом создавала условия для контролирования планера в воздухе. Через год они построили еще одну модель планера, на этот раз оснащенную рулем.
На третьем планере братьев Райт можно было уже делать повороты. Оставалось только добавить мотор и превратить планер в аэроплан. Такой аэроплан был создан в 1903 году.
14 декабря 1903 года братья броском монеты разыграли право испытать новую машину. Уилбер оказался удачливее брата. Он поднял машину в воздух, но неудачно: аэроплан потерял высоту и упал. Впрочем, оба понимали, что со временем они научатся управлять аэропланом.
Через три дня, отремонтировав машину, братья Райт предприняли новую попытку. Теперь наступила очередь Орвилла. Аэроплан «набрал высоту и за 12 секунд пролетел 37 метров. Впервые в истории пилотируемый аппарат взлетел под действием собственного мотора, пролетел без потери скорости и плавно приземлился.
Человечество вступило в новую эру.