Ближе к новому году начинается волна различных конкурсов и опросов, задача которых - определить лучшего спортсмена мира, Европы, конкретного государства, области, района и так далее, а также лучшего в различных видах спорта. Надо сказать, что речь практически идет не о достижении данного человека или команды, а о популярности определенного вида спорта или просто популярности конкретного спортсмена. Попробуем сделать беглый обзор различных мнений.
Солидное агентство Ассошиэйтед Пресс выдало годовой рейтинг нашумевших событий. По мнению агентства, к которому с удовольствием присоединится большинство болельщиков планеты, главным событием года стала победа сборной Франции по футболу в чемпионате мира. Вторым считается допинговый скандал во время велогонки Тур-де-Франс, чуть не приведший к срыву популярнейших соревнований. На третьем месте - победа гонщика «Формулы-1» Микки Хаткинена, ставшего наконец чемпионом мира. Четвертое событие - таинственное заболевание Роналдо во время чемпионата мира. На пятом месте - скоропостижная смерть олимпийской чемпионки и обладательницы непобиваемых мировых рекордов в спринте Флоренс Гриффит-Джойнер.
Международная ассоциация спортивной прессы выдала свою версию. Чемпионка мира в спринтерском беге американка Мэрион Джонс объявлена лучшей спортсменкой. Хайле Гебре Селассие из Эфиопии стал лучшим среди мужчин. Среди команд впереди сборная Франции по футболу.
По итогам имеющей многолетнюю традицию опросов «Спортивной газеты», лучшими спортсменами Украины стали: первый - Денис Силантьев, плавание; второй - Виталий Кличко, профессиональный бокс; третье место поделили Елена Жупина, прыжки в воду, и Сергей Ребров, футбол; пятое - Елена Петрова, биатлон; шестое - Сергей Голубицкий, фехтование; седьмое - Руслана Таран, Елена Пахольчик, парусный спорт; восьмое - Вита Павлыш, легкая атлетика; девятое - Игорь Разоренов, тяжелая атлетика; десятое поделили Александр Багач, Анжела Балахонова, легкая атлетика; Александр Захарук, вольная борьба; Людмила Вишневская, Ирина Ковальчук, акробатика. Лучшие команды: первая - сборная Украины по футболу и «Динамо» (Киев), второе - женская четверка-распашная в академической гребле, третье - чемпионы мира в командной гонке преследования, велотрек, а также сборная Украины по хоккею и сборная мужская команда шахматистов.