Большая ответственность легла на Украинскую федерацию киокушин каратэ, возглавляемую обладателем четвертого дана Станиславом Близнюком. Ведь Киев принимал 13-й чемпионат Европы по этому виду восточных единоборств. Предстояли, разумеется, огромные организационные хлопоты. Ну и, конечно, сборная хозяев стремилась выступить в родных стенах как можно достойнее. Удалось ли и то, и другое?
Из-за дорогой аренды Дворец спорта оказался, увы, недоступен организаторам... И 250 участников из 24 стран соперничали в спорткомплексе «Меридиан». Было и тесновато, и жарковато (имею в виду не на татами, там - само собой). Но в целом федерация не осрамилась.
Что касается результатов, ожидаемых от украинских мастеров, то ориентиром служил позапрошлый чемпионат континента, наиболее успешный для них. Тогда Владимир Задорожный из Желтых Вод и воспитанник херсонской школы, а ныне киевлянин Александр Лапко выиграли золотые медали. Как организаторы хозяева воспользовались правом выставить несколько составов. Не выступали лишь женщины в категории до 65 кг, где шансы украинок были невысокими.
Вначале участникам предстояло одолеть несколько предварительных кругов. Уверенно побеждали соперников опытнейший херсонец Вадим Яковенко и Алексей Дробязко с Донетчины. Молодцом выглядел юный киевлянин Юрий Полинков. Четко расправлялась с конкурентками Зинаида Вовк из Желтых Вод. Выигрывал и мариуполец Владимир Машков. Повышенное внимание было, конечно же, к Задорожному с Лапко, главным надеждам украинской сборной. Последний в упорнейшем поединке сломил-таки сопротивление ичкерийца. А вот Задорожный уступил испанцу...
По окончании предварительных соревнований на татами вышли определившиеся полуфиналисты. В этой компании было четверо украинцев. И поначалу участники демонстрировали умение разбивать дощечки в четырех упражнениях. Требовалось опережать соперников и здесь. Ибо потом, если бой завершится вничью, более искусный «дровосек» может быть назван победителем.
Затем последовал час полуфиналов. О равенстве сил свидетельствует то, что во многих боях ни основное, ни дополнительное время не могло выявить лучшего. Определялся же он лишь после взвешивания или даже учета показателей в разбивании дощечек. Так было, скажем, в противостоянии Вовк (свыше 65 кг) и полячки Агнешки Пастушки. И украинка превзошла-таки соперницу, выйдя в финал. Стойко держалась она и в заключительном поединке. Но тут в овертайме один из ударов венгерки Евы Диас стал решающим. Однако все равно «серебро» спортсменки из Желтых Вод - большой успех. Ибо никогда раньше украинки не поднимались на пьедестал почета европейских чемпионатов.
Яковенко (80 кг) в полуфинале убедительно взял верх над французским атлетом. На равных соперничали Дробязко и румын Георгиу Михай (свыше 90 кг). Их рассудило лишь взвешивание. Гость вышел в финал, а «бронза» досталась парню из небольшого города Дружковка на Донетчине.
Лапко - самый титулованный украинский атлет: на европейских чемпионатах был третьим и сильнейшим, выиграл Кубок континента, а на турнире за мировой в составе команды оказался третьим. На этот раз в полуфинале категории свыше 90 кг в его поединке с венгром Тибором Надем нашла коса на камень. Александр провел ряд эффектных атак, но... Опять эти дощечки! И тут киевлянин был впереди - 15:13.
И вот финалы, увенчавшие турнир. Яковенко против болгарина Эмила Костова. Главный тренер сборной Украины Сергей Всеволодов волновался вдвойне, ибо на татами - его подопечный, с которым они уже полтора десятка лет в киокушин каратэ. Три минуты поединка завершились вничью, следующие две - точно так же. И разница в весе оказалась недостаточно большой, чтобы назвать лучшего... Но херсонец разбил на одну дощечку больше, нежели соперник! Как же долго шел он к этой победе... Уже было и проводили Вадима из большого спорта тут же, в «Меридиане», на чемпионате Украины. Но как вдохновенно и целеустремленно провел он чемпионат, заслуженно выиграв!
Лапко же сошелся с обидчиком Дробязко. И решил сразу взять быка за рога. Михай был повергнут досрочно! А Саша отныне - двукратный чемпион Европы!
Золотые медали отправились также в Польшу, Венгрию и еще две достались румынам. Награды остальных достоинств получили представители Испании, Норвегии, Болгарии, Израиля, Ичкерии и Франции. Такова расстановка сил в европейском киокушин каратэ. И украинцы здесь - в лидерах.