Есть спортсмены такого масштаба, что лично я и в 60-летнем возрасте воспринимаю их исключительно как выдающихся чемпионов, независимо от нынешнего статуса. К таким относится и уникальный ватерполист Алексей Степанович Баркалов, живая легенда в своем виде спорта. За широкими плечами этого человека выступления на четырех Олимпиадах, золотые олимпийские награды, полученные в Мюнхене и Москве, серебряная медаль в Мехико, он чемпион мира, Европы, капитан сборной СССР, киевского и харьковского «Динамо». Мы встретились в длинных коридорах Госкомспорта, и я не мог пройти мимо.
- Вы, кажется, президент Федерации водного поло Украины?
- Нет, сейчас я главный тренер национальной сборной команды.
- Наверное, как у всех, у вас денег маловато?
- Разумеется, есть такая проблема. Но гораздо хуже, что с каждым годом водное поло теряет свои позиции там, где ранее развивалось на высоком уровне. Катастрофически нет бассейнов. Особенно обидно за Киев, где я много лет играл и работал в «Динамо». Это просто трагедия. Сейчас базовая команда сборной получается в Мариуполе, «Азов» стал чемпионом. Есть водное поло по традиции в Севастополе, Львове, Харькове, где я начинал свою спортивную жизнь в 1957 году - пришел в секцию плавания школьником, даже не умея плавать. Страшно и стыдно смотреть на киевский бассейн «Динамо», который много лет уже в разваленном состоянии, - прекрасное в прошлом базовое сооружение в центре города. Аренда в глубоководном бассейне в Дарнице стоит сумасшедших денег. Ведь мы играли в свое время перед заполненными трибунами, были постоянные болельщики.
В водном поло остались фанатически преданные этому виду люди, и самое страшное - их потерять. Понятно, что могут даже не уехать куда-то, а просто уйти в бизнес.
- Когда-то каждый хороший пловец обязательно играл в водное поло, было очень много мастеров по двум видам…
- Ну, вы вспомнили уже такую старину, что просто страшно. Сейчас люди в детских школах начинают тренироваться именно как ватерполисты. Пловцам некогда с мячиком развлекаться. Вообще-то я оптимист. Надеюсь, что в ближайшие год-два все проблемы будут решены, будет и в Киеве базовая команда сборной. А пока остается повторить - денег катастрофически не хватает.