В мае-июне 1998 г. в Украине побывала группа ученых Австрийской академии наук во главе с профессором Р.Пиллингер, которые совместно с украинскими коллегами из Института археологии НАН Украины и Национального заповедника «Херсонес Таврический» на протяжении последних двух лет ведут изучение раннехристианских древностей на территории Херсонеса. Основной задачей украинско-австрийского проекта является всестороннее изучение и публикация материалов из раскопок базилики Крузе - христианского храма конца V-VI вв., раскопки которого были начаты еще в 1827 г. Но до настоящего времени материалы исследований этого интереснейшего памятника еще полностью не были введены в широкий научный оборот.
В Херсонесе сконцентрировано подавляющее большинство раннехристианских памятников конца IV-VIII вв., известных сейчас в Украине. Раскопками открыты многочисленные раннехристианские храмы, украшенные мозаиками с разнообразными изображениями, тесно связанные с христианским вероучением. Помимо этого имеется достаточно много письменных источников, которые отражают процесс медленного и постепенного проникновения и распространения нового вероучения в самых широких слоях населения этого крупного городского центра. Все эти памятники своеобразны и уникальны, чем и объясняется интерес австрийских специалистов к раннехристианским древностям Херсонеса.
Если в 1996-1997 гг. участники совместного украинско-австрийского научного проекта в основном работали с материалами дореволюционных раскопок, хранящимися в фондах Национального заповедника «Херсонес Таврический», то в 1998 г. был уточнен топографический план базилики Крузе и начаты ее раскопки, которые предполагается продолжить и в дальнейшем. По материалам этих исследований уже подготовлена монография, которая будет опубликована в Австрии.
Двухлетняя программа сотрудничества успешно выполнена. Но ее следует рассматривать только как первый этап украинско-австрийского научного сотрудничества в изучении христианских древностей Херсонеса. Директора проекта - проф. Р.Пиллингер - с австрийской стороны, академик П.Толочко и генеральный директор Национального заповедника «Херсонес Таврический» Л.Марченко - с украинской - пришли к заключению о целесообразности продолжения совместной работы. В ближайшее время будет подписан новый трехлетний договор о сотрудничестве и об издании совместными усилиями научного сборника, в котором найдут отражение результаты этих работ.
К сожалению, после революции вопросам изучения истории раннего христианства в нашей стране не уделялось должного внимания. Поэтому перемены, которые произошли в нашей жизни в последнее десятилетие, поставили на повестку дня вопрос о более углубленном изучении истории христианства не с заведомо атеистических позиций, а объективно, с учетом всего того, что известно современной науке. У австрийских специалистов опыт такой непредвзятой работы есть, и есть надежда, что творческое сотрудничество украинских и австрийских специалистов позволит значительно расширить наши представления не только о базилике Крузе - наиболее раннем христианском церковном комплексе на территории Херсонеса, но и о процессе проникновения и утверждения христианской религии на юге нашей страны в целом. Успешное завершение двухлетней программы украинско-австрийского сотрудничества является хорошим залогом этого в преддверии празднования 2000-летия рождения Христа.