Одна из главных достопримечательностей Открытого чемпионата Франции, проходящего сейчас в Париже, на теннисном стадионе «Ролан Гаррос», — корты. Одним участникам чемпионата нравится выступать на покрытиях из размельченной красной глины, другим не нравится, но все сходятся на том, что ни один другой турнир в теннисном сезоне не предлагает участникам глиняных кортов столь необычного качества.
Корты парижского теннисного комплекса отличаются тем, что размельченная буквально в пыль глина практически не смягчает отскока мяча. В отличие от других глиняных покрытий, эти корты нисколько не вязки, поэтому теннисисты, отличающиеся сильной подачей, не утрачивают своих преимуществ и могут заработать очки на этом компоненте игры. В первых же матчах нынешнего чемпионата, например, теннисистам не удавалась быстрая подача, когда соперник попросту не успевал отреагировать — так было, например, в матче Андрэ Агасси против Карстена Брааша или Альберто Берасатеги против Андрея Ольховского.
С другой стороны, мелкая глиняная пыль на достаточно жестком основании корта мешает тем, кто любит играть у сетки и свободно передвигаться по площадке. Они тут рискуют поскользнуться и упасть при остановке. Это вынуждает теннисистов строить игру от задней линии, терпеливо обмениваясь длинными сериями ударов в ожидании ошибки соперника, или иногда прибегнуть к уловке, направляя мяч близко под сетку и этим обманывая соперника, который остался за задней линией и не в состоянии успеть к мячу. В первом туре чемпионата, например, такой прием использовал Ольховский, когда Берасатеги оказывался чересчур далеко от сетки. Брааш тоже не раз вынуждал Агасси мчаться к сетке, и в последнем гейме их матча американец, хотя и удачно отбил мяч, все же поскользнулся и упал. К счастью, обошлось без травм.
Большим терпением и готовностью провести долгие часы в игре от задней линии отличается Серхи Бругера, и его терпеливая настойчивость была вознаграждена дважды — он побеждал в Париже последние два года. Бругера играет на глине с 6-летнего возраста и знает, что успех во многом зависит от настроя и характера спортсмена. По его словам, приходится преодолевать желание быстро отделаться от соперника каким-нибудь рискованным выпадом, который мог бы вполне сойти на искусственных кортах, однако заведомо обречен на красной глине. Одна из причин неудач бывшей первой ракетки мира Пита Сэмпраса в нынешнем сезоне — его стремление поскорее завершить комбинацию рискованным ударом. Сэмпрасу явно не хватает терпения, и в итоге — поражения в первых же турах на трех важных турнирах, предшествовавших чемпионату Франции.
Мартина Навратилова не скрывает, что никогда не любила выступать в Париже. По её мнению, качество здешнего покрытия уравнивает шансы соперников, различие между которыми в ином случае было бы легче реализовать. В свое время эта теннисистка, прекратившая выступать в профессиональном качестве в прошлом году, выиграла чемпионат Франции дважды, а еще четыре раза достигала финала. Тем не менее Навратилова, которую всегда отличал агрессивный стиль игры с рейдами к сетке, считает, что корты из красной глины отнимают преимущество у таких, как она, и, наоборот, ничуть не мешают любителям игры от задней линии.
Тодд Мартин, однако, считает, что терпение — столь же важное качество теннисиста, как и техническое умение. Чтобы выиграть в Париже, по его словам, нужно быть хорошо подготовленным морально и физически — именно поэтому многие считают, что победить здесь труднее, чем на Уимблдоне или остальных турнирах Большого шлема. Сам Мартин еще ни разу не смог продвинуться здесь дальше третьего раунда, но в этом году рассчитывает сыграть успешнее.
В любом случае двухнедельный турнир в Париже, начавшийся в понедельник, обещает подарить любителям спорта немало упорных и захватывающих поединков, и немалую роль в зрелищности ожидаемых теннисных баталий сыграет необычное качество здешних кортов из красной глины.