Английские ученые нашли «ключ к успеху на прошлогоднем чемпионате мира по футболу во Франции. После шести месяцев напряженных исследований матчей мирового чемпионата эксперты из Ливерпульского университета пришли к выводу, что победа или поражение тогда были напрямую связаны с действиями на небольшом участке, который они назвали 44-й зоной». Тот, кому удавалось обуздать этот небольшой кусок травяного поля, и находил путь к победе. Каждый пас, финт и попытка поразить ворота были проанализированы и внесены в компьютер.
После разделения поля на 18 секторов, эксперты обнаружили, что именно 14-й, расположенный перед штрафной площадкой, играл решающее значение в игре.
«Это был ключевой участок поля для любого созидательного действия, трамплин для эффективного прорыва обороны», - свидетельствует профессор Том Рейлли. Команды-победительницы, по его словам, отдавали самые успешные пасы именно через него или из него. Сборной Англии, которая выбыла из борьбы в 1/8 финала (по пенальти уступила команде Аргентины) чемпионата, так и не удалось «обуздать» этот магический травяной квадрат. В то же время 70 процентов пасов команд, пробившихся в полуфиналы, были направлены в штрафную площадку из «сектора 14». Каждая из команд, пробившаяся в «четверку» лучших, имела на этом участке поля игроков, которые в полной мере использовали преимущества «14-го квадрата». И, возможно, лучшим среди них, по словам Рейлли, был француз Зинедин Зидан.
Кроме того, полуфиналистам, как констатируют ученые, намного чаще удавались быстрые прорывы. Их процент за матч достигал 94. У выбывших ранее этот показатель не превышал 76 процентов. Кинжальная, активная в нападении игра лучших сборных контрастирует с манерой английских футболистов, нередко отдававших мяч поперек поля или назад. «Это помогает владеть мячом, - говорит Рейлли. - Однако чаще всего такая манера ни к чему не приводит».