На торжественном обеде в Милане по случаю 65-летия Цезаря Мальдини сам виновник торжества отсутствовал: в качестве нового тренера итальянской национальной сборной по футболу он отбыл в Лондон, где вот-вот должен был состояться заключительный отборочный матч Кубка Мира.
Этот матч на стадионе Уэмбли между итальянской «Азури» и сборной Великобритании должен был решить не только то, какая из команд станет победителем во второй группе и, таким образом, сможет принять участие в финале Кубка Мира, который состоится во Франции в следующем году, но и то, смогут ли старые методы, от которых так поспешно и неосмотрительно отказалась Италия, вернуть ей былую славу. Для Цезаря Мальдини жизненно важно было не только восстановить тот стиль игры, который когда-то принес Италии три Кубка Мира, но и возродить былые ценности, утраченные молодым поколением: старые вина, как и их стареющие почитатели, от выдержки только выигрывают. К тому же, как это достаточно часто бывает в Италии, для Мальдини этот матч - дело семейное. Цезарь Мальдини тренирует команду, капитаном которой является Паоло Мальдини, его пятый сын.
Папа Мальдини в былые годы завовал себе заслуженную славу благодаря своей способности строить глухую защиту в классическом итальянском стиле caten-accio. Паоло тоже способен на такую игру, но было бы непростительной расточительностью ограничивать его именно этими обязанностями, в то время как он добился титула лучшего в мире левого полузащитника. 74 игры, которые он провел за итальянскую сборную именно в этом качестве, в 28 случаях завершились убедительной победой. И все же время от времени Паоло снисходит до знаменитого «но пассаран», когда на него находит соответствующее настроение или же когда его форма, как, например, в этом сезоне, оказывается ниже всяческих ожиданий.
Тридцать четыре года назад старший Мальдини в качестве капитана итальянской сборной поднял в Уэмбли Кубок «Европейских чемпионов» после победы над португальской «Бенфикой». Победа, завоеванная сборной Италии на стадионе Уэмбли на прошлой неделе, показала, что итальянцы не зря в этот юбилейный для итальянского футбола год отказались от модернизма Арриго Саши и вернулись к доброй старой классике.